Книга Тень, страница 54 – Мо Ленкор

— Не нравится мне всё это, — он хмурится.

— И мне. Жду на совет через час.

— Буду.

— Приведи Резо. — Джери кривится, словно я попросил его подержать Хель, но кивает. — И отправь кого-нибудь тут прибраться.

Надо нанести визит матанам. Возможно, сын вождя что-то знает. По дороге я отправляю одного из людей проверить, закончился ли дождь. До тени осталась пара часов.

На ткань костюмов я спустил целое состояние и месяц собственной жизни, но она одинаково защищает от местного фона, экстремально высоких температур и влаги. Конечно, я подумал и про защитные маски с фильтрами на случай дождя, но их разработкой занимался не я, а тестировались они лишь в условиях лаборатории. Учитывая их конструкцию, они могут ограничивать скорость передвижения и обзор, что здесь может стоить жизни. Я до последнего верил, что успею до дождей, и особо не вникал в детали этого проекта. Теперь придётся обходиться тем, что есть.

По мере приближения я чувствую запах дыма.

Матаны образовали круг и сидят, закрыв глаза и скрестив ноги. Невозможно не восхищаться их силой и грацией, они здесь самые развитые хищники, но их варварские обычаи… Я покашливаю, чтобы привлечь внимание сына вождя, который согласился нас сопровождать. Без него и его отряда сюда в лучшем случае добралась бы половина моих людей.

Он открывает глаза и нехотя поднимается. На его набедренной повязке широкая пряжка, выкованная в форме звериной морды. Пока он идёт, мышцы под его зелёной чешуйчатой кожей перекатываются, а на бедре ритмично покачивается мачете длиной с мою руку. Ни разу не видел, чтобы кто-то из матанов расставался с оружием за пределами станэй своего племени.

Сын вождя соединяет указательный и средний пальцы правой руки, подносит их к глазам и слегка направляет в мою сторону, давая понять: «Я тебя вижу». Я повторяю его жест.

— Говорящий с духами, — на грани слышимости он обращается ко мне на матанском, а я ещё раз благодарю себя за старание. За время пребывания на Мата цикл, потраченный на изучение их языка, окупился сполна. — Зачем ты пришёл?

— Сын вождя, прошу простить меня за то, что прервал твою молитву.

— Молитву? Что за слово странное? Мы общаемся с духами, тебе ли не знать.

Их племя считает меня одним из говорящих с духами Мата, кого-то вроде местных жрецов, а я не стал их разубеждать. Они могут считать меня кем угодно, главное, чтобы обеспечивали безопасность и передвижение моего отряда. Когда я планировал эту экспедицию, думал, что найду какой-то технологичный способ перемещения по джунглям, но все мои попытки провалились. Слишком густая растительность, слишком нестабильный грунт. Мои изобретения пригодны лишь за границей аномальной зоны, поэтому без мантэл мы бы застряли здесь на ближайшие несколько циклов.

— Сын вождя, скажи, не рано ли начался сезон дождей?

Зеленая кожа на квадратной челюсти растягивается в улыбку. Как ни странно, но в условиях такой антисанитарии зубы у матанов белые и отличаются от наших, пожалуй, лишь удлинёнными клыками.

— Ещё не время дождей, перед ними будет не меньше двадцати охот небо цветное. Ты не пропустишь.

Время они измеряют охотами и отдыхом, значит, у нас будет не меньше двадцати теней на поиски. Лучше, чем могло быть.

— А сейчас духи гневаются, что мы слишком близко подошли к территории чужой. Сапатам дальше дороги нет. Хоть племени нашему и был послан знак помогать тебе, знай, как только закончится дождь, мы отправимся обратно.