Книга Новая хозяйка старой фабрики, страница 26 – Елена Романова

— Вы не замерзли? — услышала я тихий вопрос Клода. — Ветер разгулялся.

Его забота слегка меня тронула.

— Ничуть, — солгала я. — Кажется, пора возвращаться.

В ладонь уткнулось что-то горячее и влажное. Я дернулась от толчка — под руку влез испачканный в дорожной пыли и листьях Дотс. Мы с ним столкнулись взглядами.

— Да ты, похоже, хороший парень, — усмехнулась я. — Верно, Дотс?

Осторожно положила руку ему между ушей, и он, облизываясь, завилял хвостом.

Жаль, что с такой легкостью нельзя приручить его хозяина.

* * *

Корнуэлл любезно доставил меня до замка, а моего конюха увез в имение, чтобы тот забрал телегу со старичком Пестрым.

Я засела в кабинете до самого возвращения Клода. А когда с улицы послышался скрип телеги, я подошла к окну — конюх подъехал к конюшням, распряг и завел коня в стойло. А спустя всего пару минут он постучал в мою дверь.

— Я разное видел, Ив, — сказал он раздражено. — Но еще никогда, как леди якшается с торговцем из ткачей, который стал причиной ее разорения. И едет с ним один на один в экипаже, касается руки и улыбается ему в лицо, как продажная девка.

Я почесала затылок, вздохнула и указала Клоду на стул.

— Ты много чего тут наговорил. Давай, садись — не трать время. Хочешь все решить сейчас — хорошо.

Он плюхнулся на стул, поджал губы и покраснел, будто больше ему и сказать было нечего, кроме как бросить все свои страхи и ревность мне в лицо.

— Я собираюсь выйти замуж, — я посмотрела ему в глаза твердо, спокойно, без стыда. — Не за тебя.

Клод дрогнул.

— Поверь, я тебе не нужна. Такая, какой я стала, — пояснила я, видя, как быстро вздымается его грудь. — Обрати внимание на кого-то другого.

— Я люблю тебя, — сипло выдавил он.

— Закончим на этом раз и навсегда, — отрезала я. — Ты прекрасный работник. Старательный. Покладистый. Умный. Ты пригодишься мне, а я — тебе. Помнишь, я сказала, что не забуду твой поступок. Ты многим рисковал. Я ценю. И, если мои дела пойдут в гору, то и твои тоже. Я хочу возродить семейное дело, а для этого мне нужно заключить выгодный брак.

— Как ты можешь говорить так, Ив? — вспыхнул он.

— Отношения между нами теперь чисто деловые.

— И все забыть?

— Да, — я откинулась на спинку стула и произнесла ледяным тоном: — Я ведь забыла.

Клод стиснул зубы. На секунду он потерял голову, вскочил со стула и весь напрягся. Я увидела, как на его лбу набухла вена, а взгляд стал таким же свирепым, как и у его отца.

Но я даже не дрогнула.

— Поешь и отдохни. Вечером я хочу продолжить уроки верховой езды, — сказала я. — И я решила выплатить тебе премию. Как только приедет мой опекун, я буду просить его назначить тебя управляющим этим замком. Я тебе доверяю, Клод. И знаю, что никакие разногласия между нами не сделают тебя подлецом.

Он моргнул и затаил дыхание, будто ему за шиворот вылили ушат ледяной воды. Не зная, как реагировать — он отступил на шаг, неловко зачесал влажные кудрявые волосы со лба, открывая красивое бледное лицо и в молчании вышел из комнаты.

И мне даже стало жаль его, а закостенелое сердце тронула толика нежности.

Ну что это, в самом деле?

Я планировала скорейшим образом выйти в свет и явить Фавре изменившуюся и похорошевшую Иветту Мэдок. В мире, где женщина — товар, этот товар должен быть свежим, красивым и, по возможности, эксклюзивным. С первыми двумя пунктами у меня явные проблемы.