Книга Эмкаэлка, страница 18 – Анюта Соколова

— У магов уникальный слух. Мы буквально слышим сквозь стены.

«Буду иметь в виду», — собиралась сказать я, но вместо этого заметила:

— Не очень-то это приятно, наверное.

— По желанию мы можем приглушать звуки до едва различимого фона, — виновато признался Эрен. — Но я этого не сделал, простите. И искренне восхищён вашим поступком.

— Не на небеса же мне эти деньги тащить, — я попыталась грубостью тона прикрыть смущение.

— Многие живут так, словно именно туда и собираются их забрать, — Эрен почувствовал моё смятение и перевёл тему: — Хортез — красивый город. Сплошные новые здания.

— Да, — я приняла предложенную руку и забралась в карету. — Старая часть Хортеза сгорела семьдесят лет назад. Зато теперь здесь широкие прямые улицы и лучшая пожарная служба в Ширазе.

— Император Триан не стал дожидаться пожара: снёс все ветхие дома и полностью перестроил столицу.

— А люди не протестовали?

— В Фархизе, госпожа Керон, выступать против воли императора чревато серьёзными последствиями.

— В Ширазе тоже. Но недовольных это не останавливает.

— Недовольных в Ширазе ждёт в худшем случае штраф или арест на несколько суток. В Фархизе их могут отправить на каторгу как политических преступников. Поневоле начнёшь прикусывать язык.

— Ни один правитель не терпит инакомыслия.

— Это точно… Госпожа Керон, если не секрет, за что король вас ненавидит?

Я оторвала взгляд от подола платья:

— Опять подслушивали?

— Невольно, — покаянно развёл руками Эрен. — Зато мне не пришлось прикладывать ухо к дверной щели по примеру господина Фолера.

Представив прильнувшего к двери Грегори, я развеселилась и ответила без злости:

— Десять лет назад единственный сын и наследник Его Величества наивно решил, что может жениться на девице с сомнительной репутацией. Ардан взбесился и пригрозил девице… ох, чем только не пригрозил! Она пообещала остудить пыл принца и сдержала обещание, однако король никак не хочет успокоиться. Он уверен, что коварная девица до сих пор лелеет планы по обольщению наследника трона.

— А она лелеет? — спросил Эрен с улыбкой.

— Верите, я и десять лет назад не рассматривала Морена в качестве мужа. Мне было девятнадцать, внимание принца льстило моему самолюбию. Морен же — достойный сын своего отца: если девушка с ним кокетничает, то, разумеется, она влюблена без памяти. Чего я не ожидала — что принц побежит к отцу за благословлением прежде, чем сделает мне предложение. В результате я не имела возможности отказать Его Высочеству, зато близко познакомилась с Его Величеством. Знакомство из тех, без которых я бы прекрасно прожила.

— Он ваш король.

— Король, — пожала я плечами. — Тщеславный, мнительный и уже немолодой человек, дрянной стратег и редкостный лицемер. Но, как стоит разделять церковь и Бога, так надо понимать, что Ардан Второй — не Шираз. Служить королю и служить своей стране — большая разница.

Эрен наклонился вперёд:

— Вы патриот, госпожа Керон?

— Чересчур пафосно, — поморщилась я. — Нет, в отличие от того же Ардана, что кричит о патриотизме на каждом углу, я не могу назвать себя патриоткой. Но мне кажется, господин Эрен, что жить где-то и не любить свою родину похоже на то, как вступить в брак и не любить супруга. Какой смысл в таких отношениях?

— Бывают разные обстоятельства, — он помрачнел. — Мне мою жену просто навязали.