Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 118 – Ан Синьи

— ЗА ИМПЕРИЮ! – взревел сотнеголосый хор гвардейцев в ответ.

Грозовой Ястреб под нами присел, расправил огромные крылья и с гортанным криком оттолкнулся от земли. Мир качнулся и ушел вниз. Павильон Вечной Весны, горячие источники и алый пепел сгоревшего цветка остались позади. Мы летели в серые облака, а впереди ждала башня Инь Ша.

Ветер в Северных Пустошах пробивался сквозь защитные барьеры, мех и сталь, впиваясь в кожу ледяными иглами. Здесь, на краю мира, где небо сливалось с землей в единую серую массу, холод был единственным живым существом.

Мы летели на спинах гигантских хищных птиц, чье оперение было жестким, как железо, и впивалось в ноги и бедра, не защищенные седлом, а в глазах птиц сверкали молнии. Генерал Вэй вел свое небесное воинство клином, разрезая плотные облака.

Я сидела перед Шан Гуанем, прижавшись спиной к его нагрудной пластине. Его руки, сжимавшие поводья, были для меня единственным светом во тьме, в этом безумном танце ветра, боли и льда.

— Мы пересекаем границу барьера. Держись крепче, – прокричал он мне на ухо, перекрывая свист ветра.

Посмотрела вниз. Под нами проплывали бесконечные ледяные поля, изрезанные трещинами, где не осталось ни жизни, ни движения, только пустота. Но впереди небо было голубое и прозрачное, словно летний день, заблудившийся в царстве зимы. Солнце сияло так ярко, что резало глаза.

— Это ловушка, – прошептала я, чувствуя, как тревога вонзает когти в сердце. – Воздух пахнет гнилью и сладким ядом.

— Воинство! – Голос Шан Гуаня, усиленный ци, разнесся над строем. – Боевая готовность! Не верьте глазам! Верьте нутру!

Ястребы тревожно заклекотали. Они тоже чувствовали, что впереди не та пустота, которую видели глаза, а нечто иное.

— Лин Юэ, сейчас! – скомандовал Шан Гуань.

Развязала кожаный мешок, притороченный к седлу, в котором хранились остатки соли земли. Его было немного, но на этой высоте ветер сделает свое дело. Зачерпнула горсть, швырнула ее в поток встречного воздуха и одновременно с этим создала заклинание ветра, которое разогнало соль по облакам.

Фиолетовая пыль рванула вперед, смешиваясь с идеально голубым небом. Действие было мгновенным. Небо пошло трещинами, как разбитый хрусталь. Голубизна начала осыпаться осколками, открывая истинную суть происходящего, и от того, что мы увидели, кровь застыла в жилах.

Тысячекрылый рой из огромных черных и белых тварей, зависший в воздухе, ожидал, когда мы влетим в их сеть. В пещерах у реки Очищения пауки были огромны и мы смогли их убить, но эти… Развитие в Пустошах, подстегнутое темной магией, даровала им широкие перепончатые, как у летучих мышей, крылья, которые росли прямо из бронированных спин. Их лапы были длиннее, жвала – острее, а глаза горели красным огнем голода.

— Вперед! – взревел генерал Вэй. – Сбить их!

С клювов ястребов сорвались молнии, врезаясь в плотный строй пауков. Небо превратилось в растерзанное полотно. Пауки, как ожидалось, не падали от одного удара и были невероятно живучими. Молния пробила грудь одной твари, но она продолжила лететь, вцепившись в крыло ближайшего Ястреба и раздирая перья когтями.

— Держись! – крикнул Шан Гуань.

Наш ястреб заложил крутой виток, уходя от потока зеленой кислоты, выпущенной пауком-переростком. Шан Гуань отпустил одной рукой поводья, и вокруг его кулака сформировался ледяной клинок.