Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 23 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

— Есть, госпожа. — Внимательные глаза буквально прожгли меня сквозь прорезь маски.

— Отлично. Все время, когда мой брат не спит, не учит древние трактаты и не занимается боевыми искусствами, он должен провести с учителями из этих людей и увидеть изнанку богатства и блеска. Научиться различать ложь и правду, выявлять предателей, видеть суть показного дружелюбия и фальшь продажной женской ласки. Ты сможешь найти тех, кто достаточно умен, чтобы не испортить мальчишку, но научить его жизни?

Почему мне показалось, что глаза телохранителя сверкнули искренним восторгом?

— Сумею, госпожа. Вашему брату невероятно повезло.

— Отлично. Приведешь их сначала ко мне, я сама расспрошу каждого. Как только мы отладим эту систему, отправишься со мной в столицу. Начинается императорский отбор. В котором мы должны проиграть, но так, чтобы не уронить честь семьи Ли.

— Проиграть, госпожа? — Он удивился. Искренне и неподдельно. И как-то… слишком сильно?

Я криво усмехнулась:

— Именно. Проиграть. Я не хочу иметь ничего общего с императорским двором и интригами Запретного города. А сейчас… будь добр, принеси чаю. И просто побудь рядом. Мне нужно немного тишины. И человек, который не станет врать.

Шэн склонил голову так низко, как позволяла поза.

— Будет исполнено, госпожа.

Он развернулся беззвучно и исчез между деревьями. Я осталась одна под старой локвой, прислушиваясь к ночи. Листья шуршали тихо, успокаивающе, но внутри покоя не было.

Проиграть… Смешное слово. В прошлой жизни я слишком хорошо знала цену «побед» при дворе. Каждая из них оставляла на теле и душе рубцы, которые не залечивались даже временем. Я выиграла тогда все, кроме самого главного.

Я прикрыла глаза и позволила себе вспомнить: белый нефрит дворцовых ступеней, холодные взгляды старших наложниц, медленный, взвешенный голос императора — и ту бездну одиночества, что пряталась за позолотой.

А еще — любовь. Неожиданную, такую яркую и невозможную. В которую я сначала так долго не верила, а потом бросилась как в омут, с головой. И утонула в ледяных глубинах. Человек, который клялся мне в любви, не поверил моим словам. Тот, кто обещал небо и землю, обрушил их мне на голову. Тот, кто должен был дарить тепло и блаженство, подарил адское пекло и такие муки, что…

Нет. Второго такого круга ада я не выдержу. Да и не собираюсь.

Шэн вернулся быстро, поставил на каменный столик поднос с чайником и двумя чашками, от которых поднимался тонкий пар.

— Листья с гор Хуанлин, — сказал он негромко. — Успокаивают сердце и проясняют мысли.

— Благодарю.

Я взяла чашку, обхватив ее ладонями. Тепло медленно проникало внутрь, снимая дрожь, которую я так долго сдерживала.

И задумалась: почему я опять поверила мужчине? Вот этому искалеченному бойцу, знакомому с самыми грязными тайнами городского дна и рабства? Что в нем такого? Его клятва? То, что он — моя собственность?

Нет. Горько признавать, но больше всего меня подкупило другое: он совсем, ни капли, ни тени не похож на самого важного человека из моего прошлого.

Глупо? Еще как. Но у меня все равно нет другого выхода, одна я не справлюсь.

Следующее утро началось с громкого, полного боли и отчаяния вопля, разбудившего не только меня, но и половину города, кажется.

Юхань вопил самозабвенно и отчаянно, стоя полуголый посреди двора, и пытался стереть с лица холодную воду. Он не видел, как со стороны колодца подходит Шэн с еще одним ведром ледяной бодрости.