Книга Приключения в Империи, страница 55 – Ольга Корлан

Нас обыскали. Правда, не слишком тщательно, лишь убедившись в отсутствии оружия. Когда очередь дошла до Рыка, он лишь презрительно фыркнул, позволив провести рукой по спине, и продолжал сидеть у меня на плече, будто это было его законное место. Кот в сопровождении девушки, внучки Великого Друида, видимо, не показался стражам угрозой. Нас препроводили в открывшиеся двери.

За небольшим столом на не слишком (по крайней мере, на вид) удобном стуле сидел Император. Прежде я видела его всего лишь раз, и его облик как-то не отложился в моей памяти. Возможно, потому что Император обладал довольно прозаической внешностью, никак не привлекавшей к себе внимания. Позднее я узнала, что это последствие наложенного на него заклинания с целью обезопасить властителя от возможных покушений на его жизнь. Насколько мне было известно, уже было совершено несколько таких попыток, и одна из них чуть было не закончилась удачей. Императора спасло только присутствие неподалёку Воина, почувствовавшего неладное и без спросу сунувшегося в императорские покои.

Я ожидала увидеть человека если не недовольного, то, по крайней мере, не улыбающегося. Однако именно этим и занимался правитель Империи. Он обернулся к нам с лучезарной улыбкой и радостно приветствовал деда:

— Мой дорогой друг! Могу я предложить Вам и Вашим спутникам присесть и отдохнуть с дороги? Нас ждёт довольно долгий разговор.

— Да, мой Император. — Никогда не подозревала, что мой дед способен так низко кланяться.

С секундной задержкой я повторила манёвр Великого Друида и краем глаза заметила, что Алишер последовал нашему примеру.

— Саркскрин, насколько я понимаю, это Ваша внучка, леди Корлан?

— Да, властитель.

— До Вас уже дошли слухи, что Вы обвиняетесь в убийстве?

— Да, мой Император. Но, зная Вас, позволю себе заметить, что если бы Вы действительно подозревали меня в подобной низости, то я вряд ли бы имел сейчас честь разговаривать с Вами.

— Как всегда, ты прав, мой друг, — вздохнул Император, — тебя не проведешь. Мои люди уже разобрались в ситуации. Твоей вины здесь и в самом деле нет. Но я знаю, кто стоит за всем этим.

— Будет ли мне позволено узнать имя виновного, господин?

— Не имя, Саркскрин. Имена! За всем этим стоят салергины. Думаю, это тебе о чем-то говорит, не так ли?

— О, духи леса! — на деда было тяжело смотреть. Казалось, он постарел лет на двадцать. — Этого не может быть! Салергины давно изолированы от Империи. Я лично проследил за их изгнанием, мой Император!

Я слушала новости, раскрыв рот от удивления. Ну надо же! Салергины, пропавшая раса, гнилая ветвь Империи! Рык, почуяв напряжение, заурчал у меня на плече низким, предостерегающим звуком.

Когда-то дед рассказывал мне о них. И, насколько я поняла, все были уверены, что эта затерянная во Вселенной раса уже никогда не сможет никому причинить вреда.

Салергины были сородичами таргов, паукообразных существ из созвездия Сетки, занимавшихся преимущественно торговлей. В отличие от таргов, салергины не желали иметь ничего общего с торговлей. Их призванием была война. Долгое время они находились на службе Империи, совершенствуя своё мастерство. Но этого им было мало. Салергины мечтали о Вселенском господстве, а развитая и сильная Империя существенно мешала достижению их сокровенной цели. Поэтому салергинами был разработан план по уничтожению Императора и захвату Империи.