Книга Погоня за судьбой, страница 546 – Ди

— Конитиуа, — а следом — ритуальная улыбка. — Я ждала вашего прибытия. Пожалуйста, проходите. Не будем стоять в прихожей.

Она сделала жест рукой и направилась обратно к дверям, за которыми скрывалась гостиная — столь же шикарная, как и холл. Прямо напротив окна утвердился огромный шахматный стол с расставленными на нём изысканными костяными фигурами, рядом воцарился рояль из красного дерева. Вместо стен периметр зала опоясывали стеллажи с бесконечными рядами разноцветных книжных корешков, а под самым потолком, подвешенное на карбоновых тросах, чуть покачивалось чучело массивного земноводного. «Неужели это циконианский псевдодельфин?»

Изящные вазы, прекрасные картины, черепа диковинных животных на полках, шкуры хищников на полу, гигантский мраморный камин — всё это просто потрясало воображение и вопило о нечеловеческом богатстве хозяйки…

Она тем временем, сцепив руки перед собой, мягко предложила:

— Путь был неблизкий, позвольте себе отдохнуть несколько минут. Желаете вина?

— Да, пожалуйста, — робко ответствовал Марк. — Мы к вам мимолётом заскочили, нас ждут дела…

— Быстро — это медленно, но без перерывов? Я не задержу вас надолго, — сказала женщина, орудуя возле небольшой стойки, уставленной изящными сосудами с разноцветными жидкостями.

Уютно расположившись в кожаных креслах цвета охры перед стеклянным столиком, мы приняли из рук дамы по бокалу с синей искрящейся эссенцией. Я с опаской разглядывала содержимое бокала, а женщина устроилась в третье кресло рядом с нами и произнесла:

— Это айвинское сладкое, урожай двадцать второго года. Не очень заслуженное, но на вкус — просто великолепное… Как прошёл ваш день?

— В дороге… Всё затекло, — ответил Марк и тут же спохватился, сунув руку за пазуху. — Что касается работы, всё прошло гладко и без происшествий. Вот, пожалуйста…

Он протянул раскрытую ладонь, и дама осторожно взяла рубиновый кристалл накопителя. Некоторое время пристально разглядывала его, уголки её губ едва заметно приподнялись, она впала в задумчивость, словно погрузилась в воспоминания. Затем погладила кристалл пальцем и едва слышно, одними губами прошептала:

— Я бы всё отдала, лишь бы только прикоснуться к тебе…

Повисла тишина, в которой было слышно, как в холле тикают башенные часы. Я отвела глаза и машинально отхлебнула из бокала — сделалось чрезвычайно неловко, будто я стала свидетелем какой-то очень и очень интимной сцены. И вдруг почувствовала холодный укол под рёбра — не сочувствия, но страха. Страха, что однажды и я буду так же сжимать в ладони… даже не чей-то цифровой призрак, а пустоту, пытаясь вдохнуть в неё тепло, которого уже нет. Так же, как это уже было с Элли Стилл.

«Я больше никогда не допущу этого», — едва слышно прошептала я себе под нос.

Марк кашлянул — сухо, неестественно, тоже явно не зная, куда деть взгляд. Он, который всегда находил нужные слова, сейчас сидел, как школьник на похоронах, и мял край форменной куртки.

— Простите мне мои эмоции, — проговорила дама, аккуратно положила кристалл на столик и пригубила из бокала. — Здесь покоятся мои муж и сын, копии их сознаний запечатаны в виртуальной реальности. Они тяжело болели наследственным заболеванием и неоправданно рано покинули меня.

— Похоже… — начал Марк и осёкся. Слишком громко, буднично. Он сглотнул и начал заново, тише: — Похоже, они были вам очень дороги, раз вы решились на такой шаг.