Книга Натурщица, страница 14 – Эсми Де Лис

Он выделяется.

— Чего вы хотите? – спрашиваю я машинально, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Хочу поскорее избавиться от него.

— Не спешите грубить, мисс, – отвечает он спокойно. Его голос тягучий, как мед, который медленно льется с ложки. – Возможно, я тот человек, который может помочь. Готов поспорить, этот детектив не поверил вашим словам. И сейчас вы в отчаянии, не так ли?

— А вам-то какое дело? – Я хмурюсь, и мой взгляд становится острым, как лезвие. Мне не нужны посторонние. Не сейчас. Не после всего. Я уже собираюсь уйти, но он достает что-то из кармана и протягивает мне.

Визитка.

Я не спешу брать ее. Сначала смотрю на прямоугольный кусочек бумаги, потом – на мужчину. Он стоит уверенно, даже слишком, и в глазах его читается вызов.

— Я журналист, – произносит он. – И готов предложить свои услуги. Они, скажем так, широкого спектра.

Он говорит спокойно, уверенно, словно произносил эту фразу сотни раз. Но на его лице нет ни тени усмешки – он совершенно серьезен. В этом спокойствии есть что-то настораживающее.

Я все еще не беру визитку. Что-то в нем тревожит. Может, этот слишком прямой и уверенный взгляд. Может, сам факт, что он не отсюда. Но я не верю ему.

— Мне не нужны ничьи услуги. Я сама со всем разберусь, – отвечаю я холодно, отрезая его попытку подойти ближе.

— Для начала просто возьмите визитку. Потом решите, – говорит он тем же ровным голосом.

Я медлю. Смотрю на визитку, потом снова на мужчину. Он не собирается уходить, пока я не соглашусь. Вздыхаю и тянусь рукой. Пальцы неуверенно касаются бумаги – и я беру ее.

— До встречи, мисс, – произносит он, чуть улыбаясь. Делает прощальный жест рукой – и уходит. Просто поворачивается и растворяется среди толпы.

Я не смотрю ему вслед. Не хочу. Просто стою, чувствуя, как пальцы машинально прячут визитку в карман плаща.

Я не оглядываюсь и просто иду домой. Холодный воздух режет кожу, но я почти не чувствую его – мысли гулко пульсируют, мешая сосредоточиться. Один вопрос вертится в голове: кто он? И зачем так настойчиво предлагал помощь?

Но я не ищу ответ. Не сейчас. Сейчас мне нужно только одно – уйти от всего этого, закрыть за собой дверь и хотя бы на мгновение позволить себе выдохнуть.

* * *

Как только я добираюсь до квартиры и захлопываю за собой дверь, тишину разрывает резкий звонок телефона. Я вздрагиваю. Сердце спотыкается, предчувствуя что-то плохое.

На экране несколько пропущенных от мамы.

Я провожу языком по пересохшим губам, пытаюсь проглотить ком, вставший в горле. Все тело сжимается, я не хочу этого разговора. Не могу. Но игнорировать тоже бессмысленно. Мама не успокоится, пока не добьется своего. Она всегда такая: настойчивая, упрямая, не отступающая ни на шаг.

Я глубоко вдыхаю, пытаюсь собрать остатки сил и натягиваю на лицо улыбку, словно маску. Нажимаю на кнопку вызова.

— Привет, мам! – Мой голос звучит бодро, но я чувствую фальшь. Боюсь, что мама это заметит. – Как ты?

— Привет, моя дорогая! Все замечательно! – Ее теплый ласковый голос окутывает меня. И от этого становится только хуже, хочется просто разрыдаться. – Ты как там, в столице? Тебе не тяжело? Как учеба, как новый год?

Я стискиваю телефон в пальцах, чтобы руки не дрожали. Учусь, да. В художественном колледже Серемора. Снова начался учебный год, а я работаю натурщицей. Я мечтала стать художницей с тех пор, как впервые взяла в руки карандаш. Я знала: если попаду туда, моя жизнь изменится. Я вырвусь из нашего серого, беспросветного района, где мечты умирают раньше, чем наступает зима.