Книга Покой нам только снится, страница 6 – Анастасия Рафаенко

— Ка­кое... бес­пре­це­дент­ное ве­ли­ко­ду­шие, – ти­хо про­из­но­шу я, под­ни­мая гла­за. – Прин­цес­са Су за­бо­тит­ся о мо­ем кро­ве. Но поз­воль­те спро­сить, Ва­ше Ве­ли­че­ство, а за­бо­тит­ся ли кто-ни­будь о кро­ве са­мо­го Во­сточ­но­го Двор­ца?

Им­пе­ра­три­ца хму­рит­ся, не по­ни­мая, ку­да я кло­ню. Ма­туш­ка же ед­ва за­мет­но улы­ба­ет­ся угол­ком губ, пе­ре­да­вая мне неви­ди­мую эс­та­фе­ту.

— Я слы­ша­ла, – про­дол­жаю я, и мой го­лос зве­нит в ти­шине, как хру­сталь­ный ко­ло­коль­чик, – что уголь для обо­гре­ва по­лов в по­ко­ях Наслед­но­го Прин­ца в этом ме­ся­це не до­ста­ви­ли. Уголь­щи­ки из Шань­си от­ка­за­лись от­гру­жать то­вар, по­сколь­ку Ми­ни­стер­ство Двор­цо­вых Дел за­дол­жа­ло им за три се­зо­на. Не­уже­ли прин­цес­са Су пред­ла­га­ет мне раз­де­лить с ней хо­лод­ные но­чи, за­вер­нув­шись в со­стра­да­ние? Бо­юсь, оно пло­хо гре­ет.

Ли­цо Им­пе­ра­три­цы по­кры­ва­ет­ся баг­ро­вы­ми пят­на­ми.

— Дерз­кая дев­чон­ка! Как ты сме­ешь го­во­рить о де­лах каз­ны в при­сут­ствии...

— Она го­во­рит о де­лах каз­ны, по­то­му что каз­на го­во­рит с на­ми каж­дый день, Ва­ше Ве­ли­че­ство, – мяг­ко, но непре­клон­но пе­ре­би­ва­ет ма­туш­ка, от­кры­вая свой гросс­бух. – Поз­воль­те мне, неве­же­ствен­ной тор­гов­ке, осве­жить па­мять Ва­ше­го Ве­ли­че­ства. В про­шлом ме­ся­це дом Чжао вы­ку­пил дол­го­вые обя­за­тель­ства им­пе­ра­тор­ских шел­ко­вых ма­ну­фак­тур. Ес­ли бы не на­ши вли­ва­ния, на­лож­ни­цы Внут­рен­не­го Двор­ца но­си­ли бы кра­ше­ную меш­ко­ви­ну. Су Ва­нь­эр пред­ла­га­ет мо­ей до­че­ри ме­сто под ее кры­лом. Но чье кры­ло, поз­воль­те спро­сить? То, что со­тка­но из дол­го­вых рас­пи­сок, ко­то­рые ле­жат в мо­ем сей­фе?

Им­пе­ра­три­ца за­ми­ра­ет, ее гу­бы без­звуч­но ше­ве­лят­ся. Дво­рец при­вык по­ве­ле­вать, тре­бо­вать, каз­нить и ми­ло­вать. Но Дво­рец со­вер­шен­но не уме­ет раз­го­ва­ри­вать с те­ми, кто дер­жит в ру­ках ни­ти, на ко­то­рых этот са­мый Дво­рец бол­та­ет­ся над без­дной.

— Наслед­ный Принц, – про­дол­жа­ет ма­туш­ка, не по­вы­шая го­ло­са, – че­ло­век вы­со­ких иде­а­лов. Но иде­а­лы не опла­чи­ва­ют сче­та за рис и соль. Моя дочь не пой­дет в Во­сточ­ный Дво­рец на­лож­ни­цей. Хо­тя бы по­то­му, что при­да­ное, ко­то­рое я за ней дам, пре­вы­ша­ет го­до­вой до­ход всех во­сточ­ных про­вин­ций вме­сте взя­тых. И я не же­лаю, что­бы мои день­ги тра­ти­ли на со­дер­жа­ние той са­мой «крот­кой ла­ни», ко­то­рая возо­мни­ла се­бя хо­зяй­кой чу­жо­го ко­шель­ка.

— Вы... вы от­ка­зы­ва­е­те Са­мо­му Тро­ну? – шеп­чет Им­пе­ра­три­ца, и в ее гла­зах впер­вые про­сту­па­ет не гнев, а жи­вот­ный страх. Страх че­ло­ве­ка, осо­знав­ше­го, что он при­шел про­сить ми­ло­сты­ню, но за­был на­деть лох­мо­тья.

— Мы не от­ка­зы­ва­ем, Ва­ше Ве­ли­че­ство, – я скло­няю го­ло­ву в иде­аль­ном, из­де­ва­тель­ски без­упреч­ном по­клоне. – Мы лишь за­бо­тим­ся о пре­сти­же ко­ро­ны. По­ду­май­те, как это бу­дет вы­гля­деть? Дочь ге­не­ра­ла, чья ар­мия кор­мит­ся из на­ших зер­но­хра­ни­лищ, и дочь куп­чи­хи, чьи ко­раб­ли во­зят ваш чай, идет в на­лож­ни­цы к де­вуш­ке, чей отец был из­гнан со служ­бы за каз­но­крад­ство? На­род не пой­мет та­кой... щед­ро­сти. На­род ре­шит, что Трон про­дал­ся. А мы, ни­чтож­ные тор­гов­цы, слиш­ком ува­жа­ем Сы­на Не­ба, что­бы поз­во­лить его ре­пу­та­ции по­стра­дать из-за ка­при­зов ма­лень­кой ин­три­ган­ки.