Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 24 – Лоретта Чейз

Общество по обучению неимущих женщин на модисток располагалось в ряду узких и мрачных зданий неподалеку от полицейского участка на Боу-стрит.

Задней своей стороной здание выходило на тесный дворик. Этот клочок земли, крохотный и почти не знающий солнца, подобно юным обитательницам дома, прилагал все силы, чтобы стать чем-то лучшим. В тени чахлых деревьев ученицы разбили миниатюрный садик. Мусор отсюда регулярно убирали. Порядок и чистоту нарушал лишь одинокий палый лист, да и его, не сомневался Рэдфорд, скоро уберут. Тут и там оживляли мрачный пейзаж горшки с цветами. Под одним худосочным деревцем блестела на солнце недавно покрашенная скамейка.

На этой скамейке сидела Бриджет Копли и, закрыв лицо руками, плакала навзрыд.

Именно этот момент и выбрала для своего появления леди Клара.

Хотя слово «появление» не совсем здесь подходит. Все равно что извержение Везувия назвать «огоньком».

Сегодня на ее милости был розовый взрыв из расшитой органзы с огромными рукавами, которые, вопреки здравому смыслу, никак не выходили из моды. Платье демонстрировало белоснежную шею леди Клары более откровенно, чем принято у дам в светлое время суток, и атласный платок с валансьенскими кружевами, небрежно повязанный на шее, не вполне скрывал эту вольность туалета.

Знатоком моды Рэдфорд не был, однако привык подмечать детали. Это, а также беглый навык в расшифровке тайного языка женских нарядов, помогло ему раскрыть два ограбления, одно мошенничество и одну попытку убийства.

Несомненно, именно поэтому он сразу заметил и глубокое декольте, и перехваченную поясом талию, и тесно облегающую ткань повыше талии, и все дюймы белоснежной кожи, видневшейся из-под платка.

Венчала все это безумие шляпка из рисовой соломки. Ее тулью окаймляли белые кружева, близ правого глаза трепетала розовая лента. С верхней стороны шляпки, из хитросплетения кружев и лент, вздымались к небу цветы, листья и побеги, прибавлявшие леди Кларе добрых десять дюймов роста.

Правда, все это не объясняло, почему при ее появлении чахлый садик словно озарился солнцем и засиял всеми цветами радуги. Но на этот вопрос Рэдфорд предпочел бы не отвечать.

Едва завидев леди Клару, Бриджет вскочила со скамьи и присела перед ней в реверансе. А разглядев ансамбль, в котором пришла ее милость, застыла на месте с открытым ртом; только взгляд ее метался вверх-вниз, пытаясь охватить все это кружевное безобразие. Во всяком случае, лить слезы она перестала, и за это Рэдфорд был благодарен.

— Леди Клара, — сказал он, — вы явились минута в минуту.

Доставать карманные часы Рэдфорд не стал. У него было отличное чувство времени, особенно времени, потраченного впустую. Из последних двадцати пяти минут в эту категорию попала двадцать одна.

— И все же, кажется, опоздала, — заметила она, бросив взгляд на заплаканную Бриджет. — Но вы в своем послании просили меня прийти в два.

— Хотел поговорить с мисс Коппи до вашего появления, — объяснил Рэдфорд. Он знал, что у женщин есть привычка говорить одновременно, и хотел этого избежать. — Как я и предполагал, рассказала она мне немногим более вашего, но втрое длиннее, да еще и прерывая речь слезами.

Леди Клара взглянула на девушку. Та, уже немного успокоившись, вытирала глаза тыльной стороной ладони.