Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 153 – Лоретта Чейз

«Юрист», том третий, 1832 год

Обоих Коппи Уэсткотт привез вскоре после полудня.

Должно быть, всю дорогу до Ричмонда их запугивал. Это объясняло, почему при представлении герцогу и герцогине брат и сестра стояли бледные как смерть и боялись слово вымолвить.

Пережив это испытание, в сопровождении лакея они спустились вниз, чтобы познакомиться с прочими слугами и, как надеялась Клара, произвести хорошее впечатление. Если это не удастся, жить здесь им будет нелегко.

А ей сейчас предстояло пройти собственное испытание.

Герцог разглядывал ее, подняв кустистую темную бровь. Точно так же время от времени смотрел на Клару его сын, словно прикидывал, есть ли у нее в голове что-то, хоть отдаленно напоминающее мозги. В исполнении отца этот взгляд бесил не меньше, чем у сына. Но таковы уж все Рэдфорды, и вряд ли от его светлости в восемьдесят лет стоило ожидать, что он переменится к лучшему.

Она написала мужу о брате и сестре Коппи. Не сомневалась, что в ответ он усомнится в ее интеллекте и обвинит в сентиментальности. Между тем Клара знала, что поступила правильно и понимала: если с самого начала семейной жизни не будет твердо отстаивать свои убеждения, его мощная личность просто ее раздавит. И потом разве не говорила ей бабушка Уорфорд, что мужей нужно воспитывать?

Присматривалась Клара и к тому, как держится со своим мужем герцогиня. За несколько десятилетий она наверняка научилась, как обращаться с чересчур умными Рэдфордами!

— Этот мальчик, — сказал герцог. — Похоже, мозгов у него кот наплакал. Еще один малолетний правонарушитель, вроде того, что приютили те французские портнихи?

Похоже, сын рассказывал ему о Фенвике.

— Уверена, краткое пребывание Тоби в шайке Джейкоба Фрима наставило его на праведный путь, — ответила Клара. Она сама была поражена переменой в Тоби. Прежнюю его грубость и непослушание как рукой сняло.

— Такое редко случается, — ответил герцог. — Обычно связь с преступным миром делает мальчиков хуже. А от порки или тюремного заключения они только ожесточаются.

— Тоби не успел ничего перенять у преступников: почти сразу он заболел, — объяснила Клара. — А когда лежал больной, должно быть, хорошо понял, каково это, когда за тобой присматривает не Бриджет, а ватага шумных и грубых мальчишек, которым все равно, что с тобой станет. Тоби думал, что умрет. И в самом деле мог умереть. Думаю, это стало для него хорошим уроком.

— Возможно, — сказал герцог. — Но это лишь предположение, причем основанное на сентиментальности.

— Возможно, — ответила Клара. — А может, респектабельный вид побудил его вести себя по-другому. Уэсткотт сводил его в баню и переодел в чистое. Кажется, это дало Тоби пищу для размышлений. Я одену его в ливрею, и посмотрим, окажется ли он достоин своего нового платья.

— Как ваши подруги-француженки поступили со своим воспитанником, верно?

— Трудно поверить, каким самоуважением способны наделить мальчишку треуголка, золотое шитье и блестящие пуговицы, — ответила она.

В ответ герцог трескуче расхохотался.

Улыбнулась и герцогиня.

Клара рассказала им о работе Тоби в больнице.

— Глядя на то, что и как делает персонал, он научился ухаживать за пациентами. Школьные знания ему не даются, но нельзя сказать, что он вовсе не способен к обучению. Пока не знаю, насколько он может быть вам полезен, сэр. Но, есть большая вероятность, что герцогине пригодится паж или посыльный.