Книга Позывной «Оборотень», страница 110 – Эльхан Аскеров

На коротком военном совете единогласно было решено: на время путешествия по реке все бразды правления группой отдать бывшему «дьяволу». Как-никак, в водных делах он понимал больше всех остальных, вместе взятых.

И вот теперь он с утра до вечера торчал в ходовой рубке, рядом с капитаном, старательно отслеживая каждое движение рулевого. Макс, по команде Володи, свёл дружбу с радистом, с удовольствием обсуждая с ним достоинства различных течений в музыке и контролируя все радиопереговоры. В итоге судно оказалось почти полностью под контролем бойцов. Достаточно было одной команды, и они легко могли бы захватить его в своё безраздельное пользование. Но цель у группы была другая. Добраться до водохранилища, не привлекая к себе внимания.

Поэтому оба бойца делали всё, чтобы завоевать доверие капитана и убедить его забыть про это маленькое приключение. К удивлению самого шкипера, как с улыбкой называл его Володя, взятые на борт бойцы вели себя тише воды, ниже травы, сидя в выделенном им кубрике почти безвылазно. На прогулку они выходили только ночью. Стоя на палубе в тени от контейнеров, которыми было загружено судно, они с удовольствием вдыхали морозный ночной воздух, всматриваясь в проходящие мимо берега.

В первый такой выход бойцы напугали вахтенных до заикания, выскользнув на палубу бесшумными тенями. Предвосхищая ненужные расспросы, Володя с самого начала объяснил капитану необходимость такой секретности. Но как выяснилось, это не спасло экипаж сухогруза от лёгкого шока. Сам капитан, выслушав доклад боцмана о том, что матросы отказываются ночью выходить на палубу, только удивлённо покачал головой и отправился за объяснениями к «морскому дьяволу».

Выслушав его претензии, Володя удивлённо хмыкнул и, пожав плечами, ответил:

— Капитан, я же говорил, мы идём в режиме секретности. Потому и на палубу парни выходят только ночью. Ну не могут же они всю дорогу в кубрике сидеть. Нужно и воздухом подышать.

— Но зачем же людей так пугать? – возмутился капитан.

— Да кто их пугал-то? Вот уж не думал, что на реке матросы такие трусливые.

— Дело не в трусости, – ответил капитан, чуть помолчав. – У шлюза слух прошёл, что в степи людоеды объявились. Вот парни и опасаются.

— Что за людоеды? – моментально насторожился Володя. – Что-то я о таком не слышал.

— Разное говорят, – вздохнул капитан. – Кто-то утверждает, что это военные зверей натаскивают, чтобы в бою использовать. Кто-то говорит, что это беженцы. Жрать нечего, вот они и нашли новый источник питания. В общем, разное говорят.

— А сам что думаешь? – не удержался Володя от вопроса.

— А ничего не думаю. Хотя, если рассудить, то беженцы вполне могли на такое пойти. Помню, когда по северам ходил, часто одну байку слышал, как беглые урки за собой «корову» уводили.

— Это как? – не понял Володя.

— Выбирают парня помоложе и начинают откармливать. Пайку у опущенных отбирают и ему скармливают. Обхаживают, словно невесту. Нахваливают. А ему и лестно, что такие опытные, битые тузы с ним как с равным. Потом в побег уходят и его с собой берут. А как всё, что с собой взяли, съедят, так его на мясо и пускают. Потому и называют таких дураков коровами. Мясо само за ними идёт.

— Байка, небось, – не поверил Володя.

— Правда, – скривился капитан. – Там, особенно в совдеповские времена, и не такое творилось. Лагеря-то в глуши строились. Чтобы лес проще валить было и от обжитых мест подальше. Так что всё это правда.