Книга Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход, страница 229 – Эльхан Аскеров

Взгляд старика из задумчивого разом стал твёрдым и цепким, словно он уже целился в незваных гостей.

— Видели их, – помолчав, нехотя ответил ротмистр. – Видак у нас имеется, как коляску нам нужную в сторону гор гнали, а за ней полтора десятка горцев скакало.

— Коляску? Зимой? – удивлённо переспросил Матвей.

— А что тут такого? – пожал ротмистр плечами. – Мы вон тоже в коляске приехали. На сиденья да на ноги полость овчинную бросили и поехали. Голова в холоде, зато ноги в тепле.

— Так чего ж сразу за ними погоню не снарядили? – осведомился Лукич, не сводя с ротмистра настороженного взгляда.

— Узнали поздно. Да и не поверили поначалу, – мрачно вздохнул полицейский. – В той коляске целый полковник ехал. Давно такого не было, чтобы кто-то рискнул на человека в таком чине напасть. Вот и не поверили.

— А с кем мы тогда в предгорьях месяц назад резались? – фыркнул Матвей.

— Вот мы и подумали, что врёт тот видок. Горцев-то крепко окоротили. Оказалось – правда. Спохватились, когда он к месту вовремя не приехал. Нам гонца прислали. Вот тут мы и кинулись, да поздно, – мрачно вздохнул ротмистр.

— Всё одно, бесполезно туда ездить, – подумав, качнул Матвей чубом, заметив вопросительный взгляд Лукича. – Даже если и найду случаем след какой, всё одно он в горах потеряется. Там камень везде. А на камне, как известно, следов не остаётся.

— Нам хотя бы направление верное узнать, в какую сторону его утащили, – вздохнул ротмистр. – В горах-то дорог мало. Тогда уж можно будет круг поиска сузить.

— Это вы так думаете. А тот, кто полковника скрал, на одном месте сидеть не станет. Там от аула к аулу можно козьими тропами пройти. Бросят коляску у тропы, а сами верхами уйдут. Вот и окажется, что вы в одной стороне искать станете, а его давно уже в другое место увезли, – проворчал Матвей, мысленно проигрывая ситуацию.

— Всё равно делать что-то надо, – обречённо махнул ротмистр рукой.

— К терцам езжайте, – нехотя подсказал парень. – У них среди горцев кунаки имеются. Те быстрее узнают, куда полковника вашего повезли. Да и выкуп за него ежели требовать станут, всё одно через них передавать придётся. Иначе и денег, и человека лишитесь. А в степи вам искать нечего. Только время зря потеряете.

— Толково, – подумав, кивнул ротмистр, покосившись на своих подчинённых.

* * *

Выезд в разъезд был назначен через четыре дня после того памятного разговора. Уже привычно заседлав Буяна, Матвей проверил оружие и, сев в седло, улыбнулся провожавшим его родителям. К церкви он подъехал вторым. Десятник Михей, увидев парня, одобрительно кивнул и, жестом указав ему на место рядом с собой, коротко пояснил:

— В этот раз помощником моим будешь. Ежели со мной чего, сам десяток поведёшь. Сейчас всему десятку приказ отдам. Всё понял?

— Понял, – удивлённо кивнул Матвей. – Выходит, стычки ждём? – уточнил он, пытаясь понять смысл всех этих телодвижений.

— Всякое может быть. Старшины велели научить тебя, как правильно десятком командовать. Да и простым казакам уяснить надобно, что назначаю я тебя не просто так.

— Ну, учиться я всегда готов, – кивнул Матвей, сообразив, к чему всё это.

Слова Лукича, что года через два-три он станет десятником, многое поставили на своё место. Понятно, что неопытного казака просто так никто десятником не поставит, а значит, его нужно как следует обучить. И подобное объявление даст всем ясно понять, что это делается не просто так, а для подготовки нового командира. Пока он размышлял, подъехали бойцы десятка и, выстроившись в одну линию, вопросительно уставились на Михея.