Книга Кодекс Охотника # 44, страница 126 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— Шестьсот лет? — переспросил я. — Мелкий, ну ты и оптимист.

Шнырька недовольно насупился.

— Ладно-ладно… — поднял я руки. — Не переживай, я не тиран, — решил успокоить его. — Сегодня отдыхаем точно, а вот завтра повторим, так что время еще есть у тебя.

Шнырька замер, Шуша тоже. Теодор вообще повернулся ко мне всем корпусом.

— Сандр, — очень медленно произнес Архитектор.

— Что? — невинно спросил я. — Он сам сказал, что через шестьсот лет сможет. Значит, завтра просто немного потренируемся. Без трона… наверное.

Шнырька снова спрятался в Тень, но я видел, как там дрожит маленькая корона. Честно говоря, я был доволен, потому что королями так просто не рождаются. Иногда их приходится брать за шкирку и швырять в судьбу. Главное, чтобы не забыть потом накормить мороженым.

Да и вообще я же обещал ему, что он станет королем, а значит, так оно и будет. Сейчас у него была корона, но статус пока не тот. Скорее он стал аристократом, вот с чем это можно сравнить, а значит, еще есть куда работать!

Интерлюдия

Первая Крепость Охотников

Была у Купера одна маленькая слабость, о которой знали немногие. Вообще-то он слыл спокойным, как слон. Не пил, не курил, ложился спать вовремя, на рожон без нужды не лез, и братья до сих пор поглядывали на него с легким подозрением, как на человека, который наверняка что-то скрывает, раз ведет себя так подозрительно прилично.

Правда, был один момент, когда вся его рассудительность вежливо отходила в сторонку и говорила «Разберись сам». Это происходило, когда ему попадалась по-настоящему интересная добыча. А Скаргулы, надо признать, добыча интереснейшая, особенно когда выясняется, что эти трехглавые падальщики размножаются быстро и с энтузиазмом. Почкованием, ага! Так что последние дни Купер провел в чистом, ничем не замутненном удовольствии. Он находил очередного Скаргула, отрывал ему нужную голову, любовался тем, как остальные две пытаются понять, что произошло, и переходил к следующему. Медитация, блин! Почти как настоящий Охотник, только без нравоучений и выпивки.

В тот самый момент, когда он примеривался к особенно упитанному экземпляру, его выдернули, не спросив и не предупредив, просто братский зов полыхнул в голове так, что Скаргул удивился исчезновению Охотника даже больше, чем сам Купер. Но удивлялся он недолго, потому что Купер, поняв, куда его вызывают, оставил в мертвом мире… гхм… подарок. Одно заклинание, которое ему научил Дэн. Огненное и очень мощное. В общем этот мир просуществовал еще всего пару мгновений и стал не просто мертвым, а стерильным.

Ну а Купер через миг увидел вместо чужого гниющего мира вокруг знакомые черные стены.

Первая Крепость… Его новый дом, который прямо сейчас почему-то напоминал не цитадель древних убийц богов, а осажденную крепость, где осаждающие уже были внутри.

— Что стряслось? — спросил Купер у ближайшего брата, и бывалый Охотник, ветеран сотни войн, посмотрел на него глазами человека, повидавшего ад и вернувшегося оттуда с плохими новостями.

— Госпожа Катерина убыла, — доложил он. — На… — он запнулся, будто слово причиняло ему боль, — на девичник.

Купер нахмурился. Слово было незнакомое, но чутье Душелова, которое за долгую жизнь ни разу его не подводило, отчетливо шепнуло, что ничего хорошего оно не сулит.