Книга Кодекс Охотника # 45, страница 15 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Мелкий небрежно поправил корону и шмыгнул носом. Но голову он держал прямо и смотрел на древнюю хтоническую тварь с вызовом.

— Вот это поворот, — сказал женский голос у меня над ухом.

Я даже не вздрогнул, просто скосил глаза.

Шуша сидела у меня на плече, вцепившись коготками в ткань, и смотрела вниз, на круг. Когда она успела появиться и сколько уже так сидела, я не заметил, а это, между прочим, само по себе показатель. Обычно я чувствую такие вещи.

— Здравствуй, Ваше Величество, — сказал я. — А ты чего сюда примчалась? Боишься, что мелкий не справится?

Она молчала долго, секунд пять, наверное. Для королевы Шнарков это целая вечность.

— Если он не справится, — наконец произнесла она, и голос у нее был ровный, гордый, прямо-таки царственный, — значит, он не достоин быть королем.

Она сделала небольшую паузу, как будто раздумывая, и добавила.

— И он не достоин быть моим мужем.

Вот только сказано это было таким голосом, что я всё понял.

Голос у нее дрожал, не сильно, только самую малость, но дрожал. Кроме того, коготки у меня в плече сжались чуть сильнее, чем надо было для удержания равновесия.

Древняя королева, легенда своего народа, женщина с гордостью, которой позавидовала бы половина знакомых мне богинь, сидела у меня на плече и до одури боялась за своего дурного жениха. Гордая до невозможности, она никогда в жизни не признается в своей слабости, даже если ее будут пытать теневые твари. Она скорее сообщит им, что недостойный муж ей и даром не нужен.

— Слушай сюда, — сказал я спокойно. — Он справится.

— Ты не можешь этого точно знать.

— Ещё как могу! Я с этим мелким не первую тысячу лет. Я видел, как он воровал еду у существ, которые могли сожрать всё ваше племя за один укус. Видел, как он лез в такие места, куда я сам заходил с оглядкой. Видел, как он в одиночку завалил древнего теневого дракона, чем не могут похвастаться даже многие из моих братьев-Охотников.

Я кивнул вниз, где Шнырька медленно, но упрямо разворачивался в сторону надвигающейся тьмы.

— Так что не переживай. Я знаю его лучше, чем он сам себя знает, и вот прямо сейчас я вижу, что он справится.

Шуша ничего не ответила, только коготки у меня в плече немного разжались.

— Ну, а мы, — я потер ладони и оглядел плотную стену теневых зрителей, отделяющую нас от круга, — займем места получше. Такое, знаешь ли, показывают нечасто.

Я пошел вперед.

Твари стояли стеной, спина к спине, и все пялились в центр. Я аккуратно похлопал ближайшую тварь по загривку.

— Позвольте!

Тварь обернулась, увидела меня, и в ее мутных глазах отразилась сложная работа мысли. С одной стороны, вкусно, с другой, что именно этот вкусный только что раскидал половину ее родни.

— Разрешите, — вежливо продолжил я, протискиваясь между ней и каким-то шестиногим. — Пропустите нас, пожалуйста. Мы с дамой ненадолго. Дама, между прочим, королева, и ей плохо видно.

Шестиногое создание посторонилось. Дальше дело пошло легче. Кто-то отступал сам, кто-то делал вид, что вообще стоял тут исключительно из вежливости, а один особо упрямый получил легкий, почти дружеский тычок под то место, где у него, по моим прикидкам, было что-то вроде ребер, и он тут же нашел в себе силы уступить.

Так мы добрались до первого ряда. Шуша сидела у меня на плече, гордо выпрямив спину. Я стоял, скрестив руки, среди теневых уродов, которые старались держаться от меня на расстоянии вытянутой лапы. А в центре круга сходились двое.