Книга Кодекс Охотника # 46, страница 100 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Перед троном, кстати, было интересно, там шёл какой-то оживлённый спор. Часть Теней сидела возле ящиков с мороженым. Они вскрывали упаковки когтями, вылизывали содержимое и выглядели вполне счастливыми. Остальные образовали полукруг. Эти пришли голодными и злыми, а ещё ужасно недовольными.

— Сладкий холод не кормит, — прорычало существо с пастью вместо живота, отшвырнув пустую коробку. — Король обязан дать мясо!

— На поверхности мяса много, — прошелестела высокая Тень, вытягивая пальцы до пола. — Живые слабые… Возьмём их сами.

— Кто там кого брать собрался? — спросил я от входа, стряхивая с ладони остатки дворцовой слизи. — Повторите громче, а то я с первого раза не расслышал.

Зал повернулся ко мне. Я приоткрыл свою силу, совсем немножко, однако вышло совсем по-другому. На полную, так сказать. Камень под моими сапогами треснул. Колонны разом перестали шевелиться. Ближайшие Тени распластались по полу, дальние отступили к стенам.

Существо с пастью схватило первое попавшееся ведёрко мороженого и принялось жрать его вместе с крышкой.

— Вкуш-ш-шно, — сообщило оно набитым ртом, косплея своего Короля и избегая моего взгляда.

Высокая тень тоже взяла коробку. Съела ложку и сделала вид, что ради неё сюда и пришла.

— Ваше Величество, — обратился я к Шнырьке и слегка поклонился. — Как мы договаривались, вопрос с мясом решён. Люди будут платить вашему Королевству дань за защиту Земли.

Мелкий выпрямился. Королева Шнарков повернула к нему голову.

— Ш-ш-школько? — спросил Шнырька, важно сложив лапки на животе.

— Хватит для постоянной армии, — ответил я и обвёл взглядом зал. — Первые склады заработают через две недели. До этого каждый вражеский портал считается вашей охотничьей дорогой. Добыча за границей Земли принадлежит тем, кто её взял, но людей трогать запрещено.

По собравшимся здесь прошёл ропот.

— Две недели ждать долго, — прогудела Тень у дальней колонны, раздвигая пол когтями. — Мы голодны сейчас!

— Тогда идите работать, — предложил я и повернулся к ней. — Порталы уже открываются. По ту сторону вас ждут армии, алтари и те, кто считает Землю лёгкой добычей. Еды там на всех хватит.

Тень втянула голову в плечи и замолчала. Я снова посмотрел на Шнырьку.

— Наша сделка остаётся в силе? — спросил я, удерживая взгляд Короля. — Или планы изменились, и мне пора звать Орден Охотников в полном составе для решения вопросов с порталами?

Вот теперь притихли все. Сотни глаз повернулись к трону. В них стояла такая надежда, что даже самые голодные забыли о людях на поверхности. Теням требовалась еда, но ещё сильнее им хотелось, чтобы Охотники не пришли разбираться с их Королевством.

Шнырька посмотрел на подданных, задержался взглядом на тех, кто угрожал Земле, и спрыгнул с трона.

— Ш-ш-шделка в ш-ш-шиле, — объявил Теневой Король, встав на верхнюю ступень. — Земных не трогать! Враж-ж-жьи дороги закрывать! Добычу брать там! Кто наруш-ш-шит приказ, отправится к Ш-ш-шандру!

Несколько Теней покосились на слизь в моей руке.

— Он был сильный, — добавил я и показал остатки бунтовщика. — Почти испачкал мне рукав.

Желающих спорить тут же стало меньше.

Королева Шнарков поднялась рядом со Шнырькой и провела когтем по краю трона.

— Король сказал своё слово, — произнесла она, оскалив зубы. — Есть те, кто против?