Книга Знамена хаоса, страница 106 – Дмитрий Шебалин

В зал вбежали ещё двое рыцарей, видимо, из отдалённых частей цитадели и оттого ещё не успевших поближе познакомиться с нашим демоном. Вместе с выжившими собратьями они помогли мастеру встать на ноги. Что ж, с такой поддержкой мы должны справиться, всё-таки демон сильно ранен. Однако Орус развеял мой оптимизм.

— Воинам нельзя подниматься наверх. По крайней мере пока поток скверны не иссякнет. Я отправлюсь вниз, чтобы остановить прорыв. Если мне это удастся, то они тут же придут тебе на подмогу. Но медлить нельзя, ты должен завершить начатое. Ты… ты сможешь повторить, то, что уже сделал? Это нанесло ему урон больше, чем всё то, что мы обрушили на него до этого.

Вместо ответа хотелось послать его в Бездну, вместе со всеми проблемами Ордена. Я сюда прибыл, чтобы пройти экзамен, а не сражаться не пойми с кем! Наверху, за пределами крепости наверняка найдётся несколько десятков рыцарей, способных порубать ещё не обратившихся до конца демонов. Если, конечно, они сами не попали под этот удар… Да к тому же там, во дворе цитадели остались мои люди. И Зеф, который, если не поторопиться, может и сам превратиться в старшего демона. Чёрт, придётся приоткрыть карты.

— Вряд ли, — отрицательно покачал я головой. — По крайней мере не так быстро. Но я могу дать защиту от скверны тем, кто отправится наверх со мной. Пусть и не на длительный срок.

И хоть мои слова вызвали удивление главного мага Ордена, на расспросы у него уже не было времени. Он коротко кивнул и направился к выходу из зала. Там на первой же развилке он забрал в сопровождение одного из рыцарей и заковылял куда-то по тёмным коридорам. Я же, хорошо помня дорогу наверх, отправился спасать своего только что аттестованного лекаря.

— Не отходите от меня дальше, чем на десяток шагов, — приказал я тройке оставшихся со мной рыцарей.

Шагая по последней лестнице, я боялся, что нашей первой же преградой станет та массивная дверь, которая отделяла аттестационный зал от остальной части цитадели, неожиданно скрытой под землёй. Но опасения не оправдались, дверь оказалась выбита вместе с вырванными петлями. Первое, что я увидел, войдя в проём вслед за воинами, всё те же полыхающие злобой глаза.

Багровый ужас находился прямо по центру зала, а вокруг него уже собирались изломанные и искорёженные тела его первых последователей. Скверна не щадит никого, но есть разница, сколько ей требуется времени, чтобы вытеснить из одарённого человека его собственную суть. И здесь, в эпицентре действия «путеводной звезды», этого времени потребовалось совсем немного. Первыми жертвами стали неодарённые из числа благородных зрителей и маги, заявившиеся на свою первую ступень. Именно они уже, покачиваясь на своих изломанных и непропорциональных ногах, ждали приказов своего нового повелителя. Другие маги ещё корчились в судорогах, а самые сильные из них забились в дальние уголки помещения, инстинктивно стараясь отползти подальше от источника всех бед — небольшого неровного камня бирюзового цвета, закованного в стальную оправу и подвешенного на короткую цепь. Её в своей могучей лапе сейчас сжимал Багровый ужас. Кошмарный шрам на его груди почти зарос и больше не кровоточил, как и надломанный рог на его голове. Но запёкшиеся кляксы чёрной крови давали надежду, что вместе с ней он потерял немало силы.