Книга Маска зверя, страница 84 – Дмитрий Шебалин

Лошадей мы в итоге загнали. Пусть они пока не падали замертво, но передвигаться быстрее, чем неторопливым шагом уже категорически отказывались. А та, что была под Гунмиром, скорее всего уже не оклемается. Белый налёт на её боках и хромая походка говорили, что нагрузка оказалась чрезмерной, и точка невозврата для неё уже пройдена.

Разумным решением стало оставить замученных животных, предварительно уведя их подальше от тракта, а нам самим двигаться пешком. Так будет и быстрее и безопаснее. Благо, до рощи, где я привязал к дереву своего коня, было уже недалеко. Тот нашёлся на месте и встретил нас недовольным храпом, но получив угощение из седельной сумки и обещание быть напоенным у ближайшего ручья, успокоился и позволил продолжить дорогу.

— Спасибо, — коротко поблагодарил меня Гунмир, когда мы выходили из рощи. — И за то, что выручил, и за то, что спас от безумия и позора.

— Твой отец не оставил мне выбора, он умеет быть убедительным, — невесело усмехнулся я. — Но так или иначе, я принимаю твою благодарность.

На языке вертелись совсем другие слова, которые хотелось адресовать всему семейству Волка, но необходимо быть сдержанным, особенно по отношению к благородным особам. С отцом Гунмира мы вряд ли уже когда-нибудь будем хотя бы в нейтральных отношениях, учитывая условия, при которых заключалась наша сделка. А вот иметь среди своих «друзей» его единственного наследника, обязанного тебе всем — неплохие инвестиции в будущее. Осталось только доставить его живым и невредимым к его отцу.

Обратная дорога заняла 6 дней. Наличие лишь одной лошади сильно замедлило наше возвращение. Но искать ещё одно средство передвижения по местным деревням мы не решились. Пару раз мы видели вооружённых солдат в посёлках, ещё дважды заблаговременно съезжали с тракта, заприметив конные разъезды. И лишь однажды нам снова пришлось вступить в бой. Что удивительно, не с людьми князя, а с обычными бесхитростными ублюдками, желающими получить лёгкие деньги, а если быть точнее, то моего коня.

— Не подскажите, где такого красавца заполучили? — спросил один из немытых и нечёсаных мужиков, укрывавшихся за крутым склоном оврага. Наверняка прятались здесь от глаз очередного княжеского патруля, появившегося на тракте. Почему я был в этом уверен? Да хотя бы потому, что нас в это место привело точно такое же желание. Что-то очень уж много солдат нынче марширует по дорогам княжества. Не иначе нас ищут.

— Праздный интерес? — спросил его я, оценивая численность разместившейся здесь ватаги. Девять человек, и все вооружены. Правда, по проступающим из-под накинутых плащей выпуклостям пока было трудно определить, чем именно.

— Как знать, но я большой ценитель хороших лошадей, — важно ответил он, улыбнувшись жёлтыми зубами. — Мой папа, знаешь ли, держит целую ферму, где разводит прекрасных животных. Многие из них пришлись по душе местной знати. Да что говорить, сам барон Волка до сих пор ездит исключительно на таком жеребце. Так что я знаю в лошадках толк.

— А разве конь барона Волка не родом из Золотого дола? — не удержался от вопроса Гунмир.

— Да враки это и пустая брехня. Говорю же, жеребец тот с фермы моего отца. Или ты считаешь, что я вру? На такое я могу и обидеться!

— Да верим, верим, — вмешался я, видя, как благородная кровь юного аристократа начинает закипать. — Мы сейчас тут посидим немного, все вместе, а затем разойдёмся по своим делам. Идёт?