Книга Пепел и кровь, страница 117 – Дмитрий Шебалин

— Да я вроде и не искал одобрения, и уж тем более чьего-то прощения. И вообще, разве это так важно. Лучше расскажи, что ты делаешь за полтысячи лиг от Причала, и почему это «была»?

Лицо Марики погрустнело, а сама она нервозно заёрзала в кресле. И вновь непонятно от чего, толи от того, что мои слова показались ей холодными, то ли от нерадужных воспоминаний из недавнего прошлого. Тем не менее она ответила.

— После нападения дикарей на торговые корабли брат убедил меня продать Дом речной феи. Он быстро понял, что карательные отряды, которые хотел направить высокий владетель, ничего не решат. И хоть, продавая в спешке всё наше имущество, мы получили за него едва ли половину от нормальной цены, он в целом оказался прав. Сейчас оно не стоит ничего.

— Как это? — не понял я.

— Декаду назад мы получили вести, что Причал пал. Хеты на тауронских галерах прошли вверх по реке и без боя взяли город.

— Подожди, и Золотой дол не выдвинул войска? Высокий владетель просто смирился с такой наглостью?

— Его войска вместе с двумя имперскими легионами и наёмниками Вольных городов в этот момент штурмовали Корпугар. Судя по всему, безуспешно, взять под контроль город они так и не смогли. Ходят слухи, что его улицы теперь просто завалены трупами, а воздух смердит от грязной магии тёмных колдунов. А тут ещё дикари с предгорья на удивление слаженно и организованно начали грабить земли пограничных владетелей, заставляя тех трусливо бежать поджав хвосты. Глашатаи в Доле вещают, будто высокий владетель собирает новое войско и вскоре отправит его на западный рубеж, но… верящих в это с каждым днём всё меньше.

— Чертовщина какая-то, — озвучил я свои мысли вслух. — Но я так и не услышал, как ты тут оказалась?

Стараясь выглядеть уверенной, Марика небрежно пожала плечами.

— О, ничего личного. Ты же не думал, что я специально разыскивала тебя? Нет? Ха, это всего лишь новое дело моего братца. Он со своими людьми вдруг стал торговцем, ну а я колесю с ним. Кто-то в войне видит страхи и риски, а Беспалый — возможности и деньги. На вырученные средства мы в Золотом доле закупили провизию, которой забили несколько обозов, и доставили её в Княжество.

— Так вроде Солнечная долина сама может себя прокормить, разве риск оправдан, если высокой цены вам здесь не получить? Не проще ли было сбыть всё в Приозерье?

— Ну хорошо, хорошо, — Марика вскинула руки, словно сдаваясь. — Назвать эту шайку только лишь торговцами будет нечестно. Признаюсь, «контрабандисты» тут подходит куда больше.

— И что в телегах? — уточнил я.

— Под мешками с отсыревшим зерном и ящиками с подгнившими корнеплодами? Древки и наконечники для стрел. Много.

Да уж, Беспалый знает толк в «торговле»… Трудно представить более востребованный товар для защитников крепости, которую вот-вот собирается штурмовать многократно превосходящая численностью армия противника.

— Но как, чёрт возьми, вы смогли пройти через ущелье? Там же лагерем стоит армия нового короля.

— Да как обычно, дали на лапу, ну ещё два обоза с нормальной провизией пришлось сбыть за гроши прямо в лагере приозерцев. А на этот с некондицией они и не позарились.

— А что дальше? Вряд ли дружина вас выпустят тем же маршрутом.

— Дальше закупимся здесь и двинем в Греш. До открытия северного перевала не так долго, 3, может, 4 декады.