Книга Круги на воде, страница 1 – Дмитрий Шебалин

Младший владыка Шиис стоял посреди огромной арены, построенной тысячу циклов назад его предками. Первая кровь обагрила её камни и песок задолго до появления той необъяснимой силы, что возвысила одних и низвергла других его соплеменников. Уже тогда они сражались друг с другом, ибо только так возможно доказать своё право владеть другими разумными. Сильный живёт для себя, слабый живёт ради сильного. Естественный порядок вещей, который был всегда и не поменялся даже с приходом в их мир чужих правил. И если раньше сильнейшие представители его расы могли набирать себе слуг и вассалов лишь среди своих собственных сородичей, то с подключением к Потоку им открылась возможность порабощать другие цивилизации.

Давно в эту игру не вступал кто-то новый. Тем важнее было сразу показать им их место. А ещё, успеть заглотить кусок пожирнее, пока на эту добычу не набросились все остальные. Новые рабы — новые возможности. Они сделают Шииса сильнее и позволят бросить вызов тем, кому он пока что прислуживает сам. Таков закон его мира. Таковы правила большой игры.

Песок из видимой только ему стеклянной колбы мерно высыпался наружу, без следа растворяясь в пространстве. А вместе с ним утекало оставшееся до начала испытания время. Если он не внесёт плату в назначенный срок, то будет наказан за свою дерзость. Хозяева Потока не любят, когда кто-то не выполняет своих обещаний.

Шиис обвёл взглядом каменные ступени, пятью разо́мкнутыми кольцами опоясывающие древний круг для битвы. Сотни и сотни сородичей собрались на них, получив важную весть — кто-то хочет запустить глобальное событие, предлагая потратить значительное даже по меркам конклава количество глобальных очков. И многие явились на это посмотреть.

Не поддержать, но выяснить подробности. И понять, как этой возможностью они могут воспользоваться сами. Особенно, если тот, кто всё это затеял, потерпит позорную неудачу. Но Шисс не даст им сегодня повода для злорадства. Он возьмёт своё и докажет другим, что не только по праву носит свой титул, но и достоин большего.

Пора говорить важные слова. И пускай он ловит на себе взгляды тех, кто считает его выскочкой и недостойным роли владыки, он всё равно их скажет. Ведь помимо прочих здесь хватает и тех, кто так же молод и голоден до новых побед. Тех, кто не хочет вечно прятаться в тени древних, и лишь потому более сильных героев. Прислуживать им, ублажая их гордыню и чествуя их надуманное величие. Нет. Он рискнёт. Но для этого ему нужно заручиться поддержкой как минимум 35 других владык. Непростая затея, заставляющая сейчас трепетать его сердце.

— Я, младший владыка Шиис, обращаюсь сегодня к вам, чтобы поделиться своим знанием, — голос героя не дрогнул, звонкими щелчками и мягким шипением разносясь над песком древней арены. — Прошло уже много циклов с тех пор, как Поток в последний раз принял в своё лоно нового участника. Слабого и никчёмного, потерявшего своё право на существование столь стремительно, что даже не успел принести нам пользу. А те, что служат нам и ещё цепляются за жизнь, уже не дают столько очков как раньше. Они угасают, и это лишь вопрос времени, когда и они станут полностью бесполезны. Мы уже тратим больше, чем приносят нам наши рабы и вассалы. Расходуем свои накопления. Так что скоро слабейшие из нас будут вынуждены отправиться на встречу с судьбой. А после них придёт и наш черёд.