Книга Искатель, страница 66 – Дмитрий Шебалин

Вдруг его вытянутая морда высунулась из бокового прохода и повернулась в мою сторону. Ну и рожа у него. Также, как и тело, она была покрыта прочными пластинами, имеющими следы глубоких царапин, а местами даже трещин. Меж них по центру проступал трубчатый телескопический рот, который, судя по всему, мог серьёзно удлиняться. Крючкообразные зубы на его конце были такой длины, что с лёгкостью прошьют меня насквозь. Так что у меня и мысли не возникло пытаться сражаться с этим. Да и зачем? Ковчег на эту нашу встречу никак не отреагировал, а значит к конечной цели моих блужданий это не имеет отношения.

Но, прежде чем бежать, я просто замер на месте, перестав издавать звуки. Страшного вида землерой был полностью слеп и вряд ли меня видел. Вон мой огонёк маячит у него прямо перед мордой то вправо, то влево. И его это совершенно не волнует. Да и глаз как таковых на этой бронированной морде я не вижу. Значит, свою добычу он или слышит, или чует. А может и то, и другое сразу.

Уже готовый потратить очки для более спешного отступления, я стоял недвижим и всматривался в это чудо местной подземной фауны. А животина начала водить головой, с каждым разом снижая уровень амплитуды и всё ближе приближаясь к правильному направлению — тому, где, забыв, как дышать, стоял я.

Ещё секунда, и я бы ринулся назад. Но из того самого отверстия, которое только что раскапывал этот крот переросток, послышался цокот множества острых лапок, стучащих по камням как капли дождя по подоконнику.

Внимание хищника тут же вернулось к прежней цели. Он как можно плотнее прижал свою морду к круглой дыре, после чего послышался резкий щелчок. Землерой отпрянул немного назад, но его «разложившийся» во всю длину рот по-прежнему оставался внутри. Он начал складываться обратно, собираясь слой за слоем. А когда показались зубы, я увидел застрявшую меж ними и извивающуюся всем телом гигантскую сколопендру. Впрочем, уже скоро она начала исчезать в утробе этой странной твари, не обращающей внимания на сопротивление жертвы и её ответные укусы своими жвалами.

Разумно решив, что прямо сейчас обедающей зверюге не до меня, я бросился вперёд, намереваясь проскочить опасный участок. Но даже так меня едва не расплющило. Услышав топот моих ног, бронированный крот попятился, попытавшись перекрыть своим телом проход, но я оказался хоть немного, но быстрее его. Преследовать меня он не стал, но я всё равно поспешил убраться подальше от этого места.

Спустя пару минут после этого подземные пути вывели меня в какую-то иную часть пещер. Теперь стены были хоть и грубо, но отшлифованными, а по центру самых широких тоннелей имелись каменные опоры, поддерживающие потолок. Явно дело рук каких-то разумных обитателей. А скоро и вовсе появились выдолбленные в камне надписи, похожие на указатели или что-то вроде этого: «3-й ход, север-юг» или «к 5-му вент-каналу».

Ну а продолжающая действовать связь предлагала мне пройти сквозь приоткрытую железную дверь, вмурованную со всех сторон прямо в камень. И надпись там была уже не такая безобидная: «не тревожь покой спящих, если не хочешь разделить его вместе с ними».

Что ж, я и до этого никого не хотел потревожить, а уж теперь и подавно. Бесшумно прошмыгнув в широкую щель, я очутился на другой стороне. Рукотворный характер подземелья стал ещё очевиднее. Пол был выстлан ровными плитами, по центру которых была проложена колея. Будто тачки по ней возили, или даже вагонетки. На стенах были проржавевшие от времени остатки крепежей для светильников, которые сейчас пустовали. Зато хватало уже виденного мною люминесцентного мха, растущего хаотичными очагами по углам и стыкам. И это давало немного дополнительного света.