Книга Злодейский путь!.. [том 9], страница 172 – Эл Моргот

— Я уже видел подобное раньше, — добавил Ал.

— Я тоже видел висячие гробы на скале, — согласился Шен, — но это?..

Муан пожал плечами, словно не видел в этом ничего особенного.

Шен еще раз посмотрел на висящий, словно гиря на ветке, гроб. Нечто беспокоило его сознание, но пока не понял, что. Он окинул медленным взглядом все деревья в поле зрения. «Скрип! — дошло до него. — Скрип доносится не только от этого дерева!»

Сотни разных скрипов сливались в один. В вечерних сумерках Шен увидел множество чернеющих вертикальных гробов, подвешенных к верхним веткам деревьев.

— Это… — слова закончились.

Пока Шен потрясенно пялился на деревья, а Муан с Алом стояли рядом, не слишком удивляясь, остальная часть процессии значительно удалилась, почти скрывшись вдалеке. Осознав это, Шен продолжил путь, пытаясь не упасть, потому что долго не мог оторвать взгляда от каждого гроба, что оказывался над его головой, когда он проходил мимо. Сумерки быстро превращались в ночь, над землей поднимался туман, а гробы стали казаться черными извращенными украшениями. Шену доводилось видеть деревья, обвешанные ленточками или деревянными табличками с молитвами и желаниями, но чтобы гробами… И те отчетливо выделялись на фоне сереющего неба.

Когда Шен с Алом и Муаном нагнали процессию, дух кинжала перекинул веревку через верхнюю ветку огромного раскидистого дерева и потянул вниз. Гроб-ствол с телом Лей медленно поднялся в воздух. При каждом рывке вверх веревка тяжело терлась о кору под тяжестью гроба.

Все это происходило в полном молчании, а Чи Тау и Чи Лули зажгли свечи в своих руках. Теперь сумеречную темноту воздушного кладбища нарушали два трепещущих на ветру огонька. Шену приходилось сдерживаться, чтобы не начать делиться своим мнением по поводу этой странной, но без сомнения удивительной церемонии.

Наконец, нужная высота была достигнута, и дух кинжала закрепил гроб. Тот продолжал мерно раскачиваться, и Шен все пялился на него, и в мыслях у него было пусто. Ни скорби, ни сочувствия, и даже удивление пропало. Он просто смотрел, как гроб качается на ветви, словно маятник.

Сильный порыв ветра заставил ветви трепетать. Туман у их ног расплескаться брызгами.

Волосы хлестнули Шена по лицу, и он обернулся в сторону ветра, отплевываясь от непослушных прядей, и замер, увидев белого тигра между деревьями.

Зверь, стоящий в тумане, и сам казался потусторонним. Шен потянулся, пытаясь нащупать руку Муана, но лишь пару раз неловко махнул рукой за спиной.

— Шен? — заметив его движение, чутко отозвался Ал.

Не говоря ни слова, Шен указал на тигра.

— Дедушка Шэнь? — предположил Ал.

Теперь уже все смотрели на тигра. Чи Тау вышел вперед и произнес:

— Спасибо тебе, господин Шэнь. Ты спас наши с сестрой жизни, и мы в долгу перед тобой. К сожалению, я оказался не настолько умел и не смог защитить Лей, — он указал на гроб, висящий над их головами. — Позаботься о том, чтобы она обрела покой.

Тигр сделал шаг вперед, что было воспринято стоящими перед ним людьми по-разному: Шен, Чи Тау и Лули спокойно следили за его перемещением, Муан и Ал настороженно наблюдали за каждым его движением, готовые мгновенно выхватить оружие, если тот проявит агрессию, Лев взирал на все немного недоуменно, на его лице так и читался некий вселенский вопрос, Гу Фен положил руку на рукоять меча и выступил вперед, готовый закрыть от угрозы детей, если понадобится. Дух кинжала смотрел на тигра незаинтересованно.