Книга Второстепенный мастер. Том 1, страница 223 – Эл Моргот

Ци Ян встала на носочки, пытаясь рассмотреть, что же там происходит. Судя по всеобщему оживлению, нечто веселое. Носочки не помогли, тогда она изящно пролавировала между чужими плечами. Ларт последовал за ней так же легко, а Лиэ Ю пришлось догонять их с задержкой, время от времени извиняясь и протискиваясь между людьми. Тигр-без-полосок, с накинутым глубоко на глаза капюшоном, предпочел обойти толпу по широкой дуге и подождать остальных на другой стороне площади.

В ее центре танцевала девушка в странном наряде из тысячи разноцветных лоскутков. Когда барабаны резко стихли, толпа рванула к ней. Оторвав по лоскуту с ее одеяния, каждый побежал прочь. На площади остались только участники представления и еще несколько человек.

— Что… что это было? — потрясенно спросила Ци Ян.

Стоящий неподалеку мужчина обернулся к ней и удивленно воскликнул:

— Барышня Ци! Господин Ларт, господин Лиэ! Мы снова встретились! — На них смотрел новеллист Ду Фан. — Возможно ли, что судьба намекает, что наши пути должны следовать в одном направлении?.. — Когда ему никто не ответил, он добавил: — Что касается произошедшего — это местный обряд в честь праздника середины лета. Танец девушки символизирует танец духа урожая, а лоскутки, которые оторвали от наряда, каждый побежал кидать в свой огород, таким образом получив благословение на хороший урожай.

Вновь заиграли барабаны и дудочки. Девушка скинула верхнюю накидку с остатками лоскутков и принялась танцевать в красивом тонком платье небесного цвета.

— А этот танец посвящен водным духам реки Лайхэ. Она пройдет по главной улице к пристани, собирая дары духам реки, а затем жители все вместе пустят их по воде.

Услышав это, Лиэ Ю нахмурился.

— Там Двуликий город стоит у реки, это не опасно?

— Можем пойти и проверить, — отозвался Ларт.

— Откуда вы все знаете, господин Ду? — удивленно спросила Ци Ян.

— Разве я не говорил? Я не впервые в Эххе, уже бывал во время этой церемонии.

Девушка закончила танец на площади и, подхватив корзинку, пританцовывая, пошла по улице. Барабанщики и дудочники направились за ней. Фуи подошел к остальным, по-прежнему скрываясь под капюшоном.

— Чем дольше мы медлим — тем дальше уходит караван, — напомнил он.

Ларт только отмахнулся:

— Мы просто следуем туда, куда нас ведет случай.

Лиэ Ю искоса глянул на него, приподняв бровь. То он устраивает драматическую сцену из-за артефакта гинкго, то делает вид, что тот ему вообще не нужен. Вздорный!

Идя за праздничной процессией, они наблюдали, как люди окидывают девушку цветами, кладут в ее корзину венки и бумажных журавликов, а затем присоединяются к шествию. Вскоре они вновь шли в толпе.

Вопреки опасениям Лиэ Ю, на пристани оказалось спокойно: жутких лавок и едален Двуликого города не было видно. Лишь вдалеке, за деревьями на другой стороне реки, проглядывалась черная крыша дворца градоправителя. Но чтобы ее заметить, нужно было знать, что искать.

По спокойным водам Лайхэ поплыло множество венков и бумажных журавликов. Жители Эхха стояли и переговаривались. Мало кто из них способен был заметить, что некоторые журавлики и венки внезапно исчезали под водой, будто кто-то утягивал их на дно.

— Ну, все благополучно, — констатировала Ци Ян, когда народ стал расходиться.