Книга Лимбус. Том 2, страница 76 – Эон Линь

Нейн

Сквозь толщу воды пробивался мягкий свет, создавая ощущение волшебного сна, где огромный город, некогда полный жизни, оказался погребен под безмолвной гладью океана. Прошли десятки, сотни, а может, даже тысячи лет, и от былого великолепия остались лишь руины. Величественные колонны, облепленные морскими звездами и ракушками, стояли подобно стражам, охраняя зловещие тайны. Вокруг полуразрушенных зданий сновали стаи пестрых рыб. Их плавные движения были похожи на танец водных духов, будто они хотели создать видимость сохранившейся здесь жизни.

Улицы города теперь покоились под тяжелым слоем песка и водорослей. Старинные фонари, покрытые налетом ила, тихо мерцали демоническими голубыми огоньками. Разломанные под давлением воды и времени статуи взирали на мир пустыми глазницами, которые, казалось, следили за каждым движением. Это зрелище одновременно завораживало и отталкивало, будоража воображение и вызывая необъяснимый трепет.

Я никогда не считал себя любителем морских приключений, поэтому и подумать не мог, что стану частью народа тритонов. Чувства обострились и стократно усилили желание обыскать каждое здание, найти скрытые сокровища, поиграть в догонялки с рыбами. Сознание уплывало вместе со стайкой красной крили, не желая подчиняться разуму.

Неожиданно резкая, обжигающая боль пронзила мой живот, и я невольно отпрянул от проплывшего мимо ската. На мгновение мне показалось, что это он, задев меня своим гибким хвостом, оставил ожог. Но, опустив взгляд, я увидел золотую метку, оставленную тем безымянным существом. Рисунок вспыхивал и пульсировал, словно живое пламя, источая нестерпимый жар, волнами разливающийся по телу. Благодаря ему мне удалось очнуться от наваждения и прийти в себя.

Беглый осмотр руин ничем не помог. Я окончательно заблудился, опьяненный новыми способностями тритона. Спасатель из меня вышел никудышный. Скорее, Шеолу придется вытаскивать безнадежного принца из затопленного города, вместо того чтобы искать выход самому.

Среди двух наклоненных колонн что-то промелькнуло, напоминая хвост огромной змеи. Метка снова болезненно обожгла живот, недвусмысленно намекая, что мне стоит последовать за жутким существом неизвестно куда. Право выбора, как всегда, оставалось недостижимой привилегией.

Я с силой взмахнул хвостом и рванул вперед, пытаясь не отставать от маячившей перед глазами тени. Чем дольше продолжалась наша гонка, тем темнее становилась вода, а руины уже давно остались позади. Если бы не пульсирующая метка, могло бы показаться, что это сам город пытается заманить меня в ловушку.

Наконец мрак отступил, а вода стала светлой от ярких лунных лучей, падающих из больших дыр в своде грота. Вынырнув, я по привычке жадно вдохнул воздух и огляделся. Передо мной раскинулась просторная пещера с возвышенностью посередине. На ней лежал огромный змееподобный дракон с четырьмя лапами и красивыми изогнутыми рогами. По бирюзовой чешуе пробегали волны мерцающего блеска. Они волшебным образом притягивали взгляд, пробуждая нестерпимое желание прикоснуться к ним и почувствовать гладкость каждой пластины. Между передних лап он удерживал большую жемчужину, напоминающую мне затухающее солнце, слабые лучи которого беспощадно тускнели. Жемчужину обвивали лианы, похожие на скрученные водоросли. Они будто бы заглушали рвущийся из нее свет.