Книга Илос. Начало, страница 103 – Лия Арден

— Что-то плохо вы старались. Не вижу зелёных полей да фруктовых садов до самого горизонта.

Я устало опустился на ближайший валун и бросил на неё хмурый взгляд, не оценив шутки.

— Я не ответил тебе на удар просто потому, что ты девушка, но ещё немного, и я захочу отрезать тебе язык.

— Не ешь.

Я остановился, не успев откусить фрукт, хотя собирался.

— Он незрелый.

Я вопросительно поднял бровь, глядя, как Аара отошла в сторону и принялась рыться в одной из сумок, оставленных у пальмы.

— Возьми это.

Она бросила мне спелую хурму, чем вызвала моё недоумение. Некоторое время назад Аара хотела выцарапать мне глаза, а теперь делилась едой с такой непринуждённостью, словно не я угрожал прирезать её драгоценного Назари.

Лишь первый укус мне удалось сделать медленно, затем я вгрызся в сладкую мякоть, наслаждаясь каждым кусочком. Желудок болезненно заныл, отвыкший от пищи. Я не спускал взгляда с Дастана и Аары, пока те слаженно сооружали костёр и вешали маленький котелок с водой над огнём. Они расстелили покрывала и уселись на почтительном расстоянии, но продолжали внимательно меня разглядывать.

Я не чувствовал ни былой враждебности, ни страха. Я был для них занимательной диковиной. Южане достали съестные припасы и разделили их на три равные части, предложив одну мне. Я для них никто, но они предлагали равную долю их пищи с такими лицами, будто это само собой разумеющееся.

— Тебя не учили приличиям? – спросила Аара, когда я не двинулся с места.

— Я не пёс, чтобы меня едой приманивать.

— По мне, так ты очень похож на побитую дворнягу.

У Дастана вырвался смешок, в то время как он добавлял что-то в кипящую воду.

— Ты сказал о Чёрной Зиме… Если речь о трёх годах темноты, то мы называем тот период Долгой Ночью, – примирительно заговорил Назари в попытке предотвратить назревающую ссору. – Падение Звезды повлияло на всех, включая нас. Многие погибли, плодородные земли были загублены, не говоря уже о сокращении территории: часть южной и восточной сторон откололась и ушла под воду. От них осталась цепь совсем маленьких островов. Пустыня расширилась, а один из главных источников воды – озеро на севере – полностью исчез. Количество оазисов тоже уменьшилось. Погода стала холоднее из-за отсутствия солнца, но мы смогли приспособиться и поддерживать часть фруктовых насаждений. Выжила только половина нашего народа, но мы и ранее не были многочисленными или целостными. В отличие от вас, северян, наш народ разделён на племена.

— Я не северянин, – фыркнул я.

— Ты живёшь севернее нас, а значит, северянин, – под стать мне ответила Аара.

Я открыл рот, чтобы возразить, однако её слова были логичны. Ощутив мою заминку, принцесса с надменной улыбкой бросила мне другую хурму. Я тут же поймал плод, чем вызвал ещё больше самодовольства на лице Аары.

Она действительно воспринимает меня как дворнягу, радостно хватающую подачки.

Я снова принялся за еду, сверля девчонку взглядом.

— Выжившие переместились вглубь пустыни, куда не добрался огонь вулкана. Однако там тучи и пепел скрыли солнце, – продолжил Назари, разливая приготовленный напиток по двум кружкам. Одну он передал Ааре. – Может, пересядешь поближе? Мы не рассчитывали на встречу с аваре и лишнюю кружку не захватили. Я дам тебе свою.