Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 159 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Миранда? – послышалось наверху. – Эй, ты где?

Все, как по команде, испуганно обернулись, и Миранда использовала момент, чтобы ногой ударить по столу. Одна из коробок упала, и оттуда с характерным звоном выкатилась дюжина пустых бутылок. Набрав воздуха в легкие, Миранда завизжала, зовя на помощь, а когда ее все же схватил один из охранников – до крови прокусила ему руку.

Наверху открылась дверь. Пока всех заботили новые гости, она быстро обернулась ящерицей и, несколько раз едва не попавшись под грубые ботинки охранников, побежала вверх по лестнице. Никто и не заметил бы ее, если бы в коридоре не стояла Оливия, с ужасом глядевшая себе под ноги, будто знала, кого может там обнаружить. Оли оттолкнула кого-то из толпы людей, направлявшихся в подвал, и оттащила Миранду на несколько метров, где та смогла вновь обрести человеческую форму.

— Дура, – выдохнула Оли, прижимая Миранду к себе. – Куда ты поперлась среди ночи?

— А ты… ты… – Миранда задыхалась от того, как быстро бьется сердце, страх наконец пробил стены, которые она так старательно строила.

— Пошла за тобой, конечно.

Оли накрыла Миранду своей кофтой и принялась гладить по волосам, пытаясь успокоить. Спустя пару минут грохота, доносящегося снизу, из подвала вывели всех охранников, затевавших нападение. Трое шли смиренно, поняв, что сопротивление бессмысленно, но Пабло вырывался и бросал ругательства в каждого, кто встречался ему на пути.

— Ты! Тупая девка! – Он плюнул, явно целясь в Миранду, но не попал. – Если это не сделаю я, сделает кто-то другой. И вы сгорите. Сгорите, потому что вы исчадья ада и место ваше – в адском пекле!..

Его слова постепенно становились тише, а последние два и вовсе потонули в грохоте тяжелых ботинок, в которых военные почти ровным строем вышагивали по коридору. Миранда не дышала, смотря Пабло вслед. Что с ним сделают?

И если ничего, как через два года она выйдет за ворота академии?

— Ты молодец, девочка. – Миссис Шерманн опустилась на колени рядом с Мирандой и похлопала ее по плечу. – Прости, что не пришли раньше… как тебя зовут?

— Миранда. Миранда Хьюз.

— У тебя большое будущее, Миранда Хьюз. И большое храброе сердце.

Ей так не казалось. Она считала себя трусихой, пусть и теряющей рассудок, едва близкие попадали в опасность, а это самое сердце выпрыгивало из груди от страха при одной лишь мысли о том, что могло произойти.

Люди привыкнут к метаморфам – это неизбежно. Оставалось лишь надеяться, что процесс притирки не затянется на столетия и люди выберут не решать проблемы силой.

Метаморфы хотели жить вдвойне – и за людей, и за животных. Но даже если они сгорят… кто-то восстанет из пепла.

Слива в этом году цвела особенно пышно, алые бутоны усеяли черные ветви, стряхивая с них последний снег. Ли Шу остановилась, засмотревшись, потянулась к нежному лепестку, но в последний момент отдернула руку. Все равно ведь ничего не почувствует. И все же осталась еще ненадолго, чтобы полюбоваться. Многим позже она станет думать: что бы случилось, не задержись она под тем деревом? Быть может, жизнь не изменилась, но и не оборвалась бы. И не пришлось бы ей столь рано оказаться в гробу. Но это потом, а сейчас, стоило ей только сделать несколько шагов из-под сливы, как в нее на всем ходу влетела совсем маленькая девочка.