Книга Секреты мертвых, страница 34 – Хизер Критчлоу

Брайони решает, что не позволит ему это сделать. Если он потянется за ружьем, она вскочит и спугнет оленей. Эта идея успокаивает ее. Он не убьет такое красивое существо. Не сможет.

— Вы что, хотите убить оленя? – шепотом, почти неслышно, спрашивает Брайони. Он рядом, так близко, она скорее ощущает его, а не видит.

Он мотает головой и, подавшись вперед, отвечает ей на ухо:

— Они слишком молодые.

Брайони расслабляется. Прильнув к бревну, снова поворачивает голову, чтобы полюбоваться животными. Но он рядом. Она чувствует его кожей. Возбуждение в теле нарастает так же стремительно, как тревога в глазах оленя, стоящего перед ней. Она хочет его. Так отчаянно и иррационально. Разве это не еще один способ развалить семью? Абсолютное предательство вместо маленьких побед над собой, которые она ежедневно одерживает ради сохранения семьи?

Внезапно, без очевидной причины, один из оленей пугается. Задрав голову, он прислушивается, обнаруживает чужой дух и уносится прочь по камням и вереску, увлекая за собой других оленей. Они мчатся так быстро, что их белые хвосты мерцают бликами на фоне холма. Их присутствие теперь – только воспоминание.

Мужчина рядом с ней что-то ворчит себе под нос. Его рука задевает Брайони, когда он лезет в карман за кисетом и пачкой папиросной бумаги. От него исходят сила, надежность и тепло. Ей так хорошо…

Брайони ждет, когда он прикурит.

— Что вы делаете? – Она кивает на полянку, где совсем недавно щипали траву олени.

— Считаю их.

— Зачем?

— Они часть поместья Риллгоуэн за холмом. Их разводят, но боюсь, что их участь предрешена: рано или поздно они станут олениной на тарелках. – Мужчина смотрит на Брайони.

Она пожимает плечами:

— Я не сентиментальна. Просто они выглядели так…

— Да. – Его взгляд снова устремляется вдаль. – Понимаю.

Они смотрят на море, на деревушку, скрытую выступом суши. Брайони не приходит на ум, что сказать.

— Почему вы ходите с ружьем? – наконец спрашивает она.

Теперь плечами пожимает он:

— Уменьшаю популяцию кроликов.

Брайони переводит взгляд на ружье, протягивает к нему палец, проводит им по гладкой, отполированной поверхности дерева и замирает.

— Вы умеете стрелять?

— Нет. – Она мотает головой.

— Я мог бы вас научить. Никогда не знаешь, когда тебе пригодятся твои знания и умения.

Брайони смеется, искренне поражаясь тому, что он думает, будто ее жизнь достаточно интересна или опасна для того, чтобы ей пригодились навыки в стрельбе. А может, он просто намекает на кроликов, которых нужно отгонять от огорода?

Между ними снова повисает тишина. Внутри Брайони натянулась пружина, но вместе с тем она чувствует себя удовлетворенно. Странное ощущение.

— У вас ведь малой, которого нужно забрать из школы?

Брайони смотрит на часы:

— Я успею, если двинусь в путь через десять минут.

Уголок его рта изгибается в ухмылке, пока он окидывает взглядом холм.

— Путь неблизкий.

— Я уже в лучшей форме, чем раньше.

— Я вижу.

Его лицо всего в нескольких дюймах от ее лица – в этом интимном укрытии между упавшим деревом и холмом. Если она повернется, их губы соприкоснутся. Это то, чего он ждет? Или она?

— У меня есть кофе, – говорит Брайони, доставая из рюкзака термос.

Она наливает напиток в крышку и протягивает ему. Они по очереди отпивают по глотку, а потом Брайони поднимается. Ее ягодицы влажные и холодные от сидения на земле.