Книга Секреты мертвых, страница 107 – Хизер Критчлоу

— Тогда подождите минутку, – говорит мужчина, и дверь захлопывается перед ее носом.

Ждать приходится дольше, чем одну минутку. Брайони меряет шагами проулок, в глубине души надеясь на то, что Сэл откажет ей во встрече. Это безумие. На что она рассчитывает? На то, что он сразу же предложит ей работу? Если бы ее увидел сейчас Энгес, что бы она ему сказала? Как же она докатилась до такого? Как она умудрилась превратиться из полноправного партнера мужа в ту, на кого он смотрит теперь свысока? Похоже, их равенство было иллюзией.

«Подожду еще пару минут и уйду», – решает Брайони, и в этот миг дверь снова открывается: обладатель золотой фиксы жестом приглашает ее протиснуться мимо него внутрь.

— Вам придется подождать, – предупреждает он.

— Хорошо.

Конечно, она подождет. Было бы глупо думать, что Сэл примет нежданную гостью немедленно. Здоровяк оставляет ее на стуле в коридоре, пропахшем табаком и дезинфицирующими средствами. Брайони ощущает, как стучит в груди сердце.

Внезапно в другой части здания открывается дверь, и Брайони вскакивает со стула. До ушей доносятся странные, походящие на рыдания звуки, от которых по ее телу пробегают мурашки. Довольно долго Брайони стоит в нерешительности: «Может быть, стоит пойти и помочь?» Наконец дверь закрывается, и звуки становятся приглушенными, а потом и вовсе смолкают.

Через полчаса Брайони бросает взгляд на часы, прикидывая, сколько еще ей придется ждать и успеет ли она вернуться, чтобы забрать мальчиков у няни. Но тут за ней приходит верзила.

— Имейте в виду, времени у вас совсем немного, – говорит он, пока Брайони семенит за ним следом. – У него скоро обед.

Внезапно перед глазами Брайони проплывают картинки из прошлого: темные углы традиционных ресторанов Глазго, толстые куски стейков, бутылки красного вина и багровое лицо Сэла над кружкой эля и пирогом с картофельным пюре. Сколько раз она бывала свидетельницей того, как Сэл вливал в себя кружку за кружкой, а единственным признаком его опьянения являлись покрасневшие щеки и нос. Другие же его спарринг-партнеры уже шатались, а то и падали.

Сэл всегда добивался своего. Он до конца отстаивал свое мнение, повторяя слова до тех пор, пока оппонент не уставал ему возражать и не сдавался или не мог больше выпить ни капли. Если же оппоненты оказывались крепкими орешками (что случалось крайне редко), Сэл держался с ними подчеркнуто вежливо, но лишь до той минуты, пока они не покидали ресторан. На улице он давал волю своему гневу, подчас такому яростному, что успокаивали его всей командой. А Брайони задерживалась, чтобы оплатить счет, уверенная, что ее расходы возместят в офисе. Сэл – тот человек, которого следовало опасаться. Но работать с ним было круто. И если ты заботился о нем, то и он заботился о тебе. Тем более Сэл практически никогда не проигрывал.

Сколько раз Брайони казалось, что все – дело плохо, и Сэлу ловить нечего. А потом вдруг, словно по взмаху волшебной палочки, все разом менялось. Задиристый и несговорчивый оппонент пасовал и чуть ли не приползал к нему на коленях. Брайони не была глупой. У Сэла имелись люди, выполнявшие всю грязную работу. Они умели нагнуть тех, кого было можно нагнуть, и дать на лапу тем, кого нагибать было нельзя. Если же решить дело взяткой не получалось, люди Сэла прибегали, по слухам, к менее приятным способам убеждения.