Книга Между смертью и смертью, страница 88 – Юрий Соколов

Источник дыма находился дальше, чем я предполагал. Однако мало-помалу мы приближались к нему. На подступах передвигаться стало трудно. Почва где-то просела, точно в подземные пустоты, а где-то выпирала вверх растрескавшимися буграми. Дышать тоже стало трудно: воздух вонял пренеприятно. Потом нам на пути попалось грязевое озерцо. Оно лениво побулькивало, испуская струйки пара. Присмотревшись, я заметил такие же струйки шагах в двухстах слева. А справа — еще ближе. Наверно, там такие же грязевые озера, или по меньшей мере лужи. И окружают они…

Проехав еще немного, мы очутились на краю самого настоящего вулканического кратера метров тридцати в диаметре. Только магма из него не выплескивалась наружу, и потому не нарастила вулканический конус. Она ворочалась внизу, будто медленно кипящее варево в котелке. И при взгляде на эту беспокойную вязкую массу мне отчего-то стало тревожно. Чем же таким сюда вхерачили в войну, если расплав не затвердел до сих пор? И по кому били?.. Я был уверен, что кратер рукотворный. Может, как раз после его появления здесь и река рядом высохла? Система не сочла нужным сказать мне об этом хоть слово. Расспроси, мол, сведущих смертных. Но для расспросов надо сперва найти свидетелей случившегося. А их могло не остаться в живых.

— Достойное бога деяние! — сказал Люцифер. — И уничтожили не меньше чем полную материализацию могущественного демона. Или другую подобную сущность. Должно быть, она таилась под землей. А магма не превращается в камень оттого, что кто-то поддерживает ее горячей.

— Но кому это может быть нужно? — недоуменно спросил я. — И зачем?

— Не знаю. И угадать вряд ли сумею. Как и ты. Сперва следует хотя бы общее представление составить, что именно произошло и какие последствия имело. Допустим, действительно было уничтожено воплощение демона. Светлые силы могут не давать магме остыть, чтобы помешать демону обретать какие-либо осязаемые формы, сильно ограничивая тем самым его возможности. С равным успехом тем же самым способны заниматься темные владыки, если остывание кратера приведет к окончательной гибели воплотившейся сущности. Она еще может присутствовать в магме в рассеянном состоянии.

— И Мрак не теряет надежды ее реанимировать? Тогда это весьма ценная сущность.

— Да. Или сама по себе, или ее предназначили для чего-то важного. Вот скажи: что будут делать чистильщики, кода доберутся сюда? Такую дыру не закидать землицей, начитывая рядовые заклинания. И если закидаешь, что толку?

— Понимаю… Темные предвидели появление Экситиума. И будут мешать его исчезновению.

— Верно… Однако мы здесь слишком задержались — тебе не кажется? А между тем над нами сгущаются тучи.

Я запрокинул голову. Тучи над нами сгущались в буквальном смысле. Поднимающиеся из кратера газы и водяной пар образовали невысоко в небе приличных размеров облако. Оно не рассеивалось и не уплывало прочь несмотря на стойкий южный ветерок. Наоборот, становилось плотнее и темнее, словно предвещая грозу. В нем где-то уже и посверкивало — пока слабо и беззвучно. Над грязевыми озерами вокруг кратера активно формировались такие же облака, только поменьше.

— Поехали отсюда! — сказал я. — И побыстрее.

Люц развернулся и с места взял в галоп. Облака тут же стронулись со своих позиций и поплыли за нами, постепенно снижаясь. Ладно — зато они хоть перестали расти за счет испарений.