Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 63 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

Отец аккуратно вернул книгу на полку и повернулся к Артему. Создавалось ощущение, что они разговаривают по телефону и отец просто держит его перед собой.

— Ты понимаешь, что произошло?

— Последнее, что я помню, – разговоры в врачей в реанимации. И вот я в своем магазине, но никуда не могу отсюда выйти, ни с кем не могу связаться. Три дня назад открылась дверь, за которой стоял ты на фоне кладбища. Тебя было очень плохо видно, словно сквозь пелену. Ты заплакал, глядя на меня, и убежал. – Отец ходил между полками взад-вперед. Он всегда так делал, когда волновался. – Вот я и сделал вывод, сынок, – грустно вздохнул он, – что либо я в коме и у меня галлюцинации, либо я мертв.

Изображение на секунду исчезло и появилось вновь. Теперь отец сидел в своем кабинете на втором этаже.

— Видишь, теперь я могу быстро перемещаться по лестнице, не жалуясь на одышку и боль в ногах, – улыбнулся он.

Артем молча смотрел на отца, сосредоточенно занимающегося своими бумагами, и думал о том, кто перед ним. Грандиозный обман, устроенный хитрой нейросетью, или его настоящий отец, похороненный три дня назад?

— Вам необходимо убедиться, – прозвучал голос рядом.

Артем вздрогнул от неожиданности. Сотрудник «Ваганьково технолоджис» возник из ниоткуда и положил руку ему на плечо.

— Гадаете, кто перед вами. В мире, полном подделок, очень сложно понять, когда вас не обманывают. Позвольте дать вам совет?

Артем вопросительно посмотрел на мужчину.

— Поговорите с ним. Только так вы сможете понять, кто перед вами. Поговорите о чем-то личном.

— Но как я могу говорить о личном с компьютером? Это же просто набор данных! Это не может быть моим отцом… – Артем попытался встать, но мужчина с силой надавил ему на плечо, усаживая обратно.

— Об этом мы с вами и разговаривали в день похорон. У вас еще есть время, и вы должны узнать, кто там. – Он жестом показал на могильную плиту, на которой по-прежнему было видно, как отец, сидя в своем кабинете, занимался делами.

Артем кивнул и взял себя в руки.

— Пап!

Отец оторвался от бумаг, лежащих перед ним на столе.

— Сейчас, сынок. Подожди пару минут. Я должен закончить.

Артем усмехнулся: даже смерть не изменила отца! Он всегда уделял сыну внимание, но в рабочем порядке.

Наконец, отец закрыл толстый ежедневник, в котором что-то сосредоточенно писал, и перевел взгляд на сына.

— Ну что ты скис? Тебя обескуражила моя смерть? Понимаю, это ужасно. Но видишь ли… по идее, это ведь я должен быть расстроен или напуган. А я, как ты мог заметить, скорее озадачен. – Отец встал из-за стола и прошелся по кабинету. Смерть – естественная часть жизни. Так чего ты хотел? Если тебя волнуют финансовые вопросы, не переживай: я тебя вполне достойно обеспечил. Лет на двадцать хватит, а там, глядишь, и мозги появятся, работать начнешь, – засмеялся отец, глядя на скривившегося от его слов Артема. – Ну что ты, совсем чувство юмора потерял?

— Пап, да я просто поговорить хотел…

Отец был настолько похож на самого себя, что Артема это слегка пугало. Пока он верил, что говорит с программой, сгенерированной нейросетью, было проще. Он придумал для себя только один вариант: узнать, кто с той стороны.

— А ты помнишь, когда мама умерла? Сколько мне было?

— Почему ты об этом заговорил? – Изображение несколько раз моргнуло, перемещая отца то вниз, в магазин, то снова в кабинет. Наконец, он сел за стол, сцепив руки перед собой. – Тебе было шесть. Очень тяжелое для меня время…