Онлайн книга «Новая фантастика 2026. Антология №10»
|
Вахну, старейшина, в ужасе от признания Лисенка. Протяжно тявкнул, отправив помощников за Шиксой. Слишком поздно. Вахну обвинил Лисенка в крахе их надежд на возвращение в мир людей. Тот не понимает, зачем им люди, не помнит. Шикса не успеет. К месту проведения ритуала Лисенка гонят надежды халтиа на будущее. Без людей и они – не они. Лесные духи почтительно замолкают, предвещая появление на опушке Хийси. Протиснувшись между корней, Лисенок влетает в нору и сворачивается в клубок, рядом с замершими костями. Рога Хийси скребли сосну, выстругивая из нее щепки. Затем лось остановился, вытянул вперед длинную голову и заревел. Утробный звук заставил деревья содрогнуться, и облепленные снегом кроны освободились от белого плена. Их с отцом завалило; высвободив головы, они увидели, как висящая над обломанными ветвями дерева полная луна в ужасе скрывается в тени. Лес залило темно-красным свечением. Отец поволок оцепеневшую Лизу вниз по склону, держа за шиворот. Снег попал на загривок, растаял и ледяной струйкой скатился вдоль позвоночника. Ветви деревьев тянулись к ним, корни, как черви, выползли из-под снега и пытались обвить ее ноги, но замирали в считанных дюймах. В свободной ладони, обращенной вперед, отец сжимал связку из медвежьих, судя по размеру, когтей. Волчий вой звучал со всех сторон, нечто крупное ломилось через ельник, а тучи воронов клубились над кронами деревьев и раздраженно каркали. Озеро им не пересечь – и отец, и Лиза это понимали. На льду их окружили с дюжину лис. И заговорили с ними. Рот Лизы открывался независимо от ее желания. Чужой волей она пообещала отцу защищать ее от Хийси, если тот останется в лесу. Отец не думал. Молча обнял ее у расколотой скалы и подтолкнул в проем. Дальше Лиза следовала за лисами. Теперь, когда память вернулась, она засомневалась во всем, что определяло ее предыдущие годы. Интерес к кибернетике, нелюдимый нрав, отсутствие привязанностей, но при этом страх перемен. Почему она отказалась от экспедиции на Каллисто, после шести лет работы над AGI? Под обрывом, на котором росла полая сосна, Лиза нашла лаз. Место, где умирают лисы. Чтобы протиснуться меж сухих корней, пришлось сбросить медвежью шкуру. Внутри оказалось сухо и относительно тепло. Лиза улеглась только в позе зародыша, но в спину что-то давило. Пошарив руками, она нащупала череп в каске. Разогнала тьму взмахом шаркунка и, как могла, осмотрела нору. Подошвы ботинок упирались в позвоночник, торчащий из земли. Под бедром – патронная лента, объеденный червями приклад винтовки выпирал из земли, а гибкий, как лоза, корень обвивал нож. Удары каменных копыт разносились под землей, словно Хийси приближался по натянутой коже. Лиза зажала уши. Здесь умирают лисы, умрет и она. В нору сбежала лиса с усталыми глазами. Черные, как уголь, лапы, рыжая шерсть на боках и загривке, но темная-серая – на спине и бедрах. Белый кончик хвоста ласкал землю. Он заговорил, но не с Лизой. — В медвежьей шкуре я тебя не учуял. — Шикса. Как ты стар. — Тебе нельзя на небо, друг мой. — Я бессилен. Хозяин мучает ее кошмарами. — Ты вступил на путь, уготовленный мне – так следуй ему. Впервые в жизни лисенок заговорил с ней. Объяснил, что спасти рассудок Лизе не удастся при любом варианте, но есть шанс сохранить память о себе в собственном творении. Всяко лучше, чем забыться в безумии в норе посреди леса. |