Книга Канцлер-дракон. Её тёмный защитник, страница 58 – Рина Мадьяр

— Марианна, — звучит за моей спиной мягкий, участливый голос, полный притворной тревоги.

Элис стоит у моего стола с безупречной причёской и улыбкой, от которой внутри всё переворачивается.

— Можно присесть? — спрашивает она и опускается на скамью напротив, не дожидаясь ответа. — Ты, наверное, удивлена, что все об этом говорят, — она берёт моё молчание за согласие, отщипывает кусочек от моего хлеба, рассматривает его с ленивым интересом. — Но секреты в академии долго не живут. Особенно такие пикантные.

Я молчу.

— Канцлер Эштар, Верховный канцлер Империи, делает предложение безродной ученице, которая появилась из ниоткуда. — Она подносит хлеб к губам, откусывает крошечный кусочек. — Конечно, у людей возникают вопросы. И конечно, они ищут ответы.

— Какие именно ответы ты им дала?

Элис пожимает плечами.

— Правду. Что ты его невеста. Что ради тебя он меняет распорядок академии, приходит сюда каждый день, выбивает индивидуальные занятия с Хаггаром. Что тебе прощают взрывы в лабораториях и исчезнувшую стражу. Потому что ты не просто ученица.

Она наклоняется ближе.

— Ты его женщина. И он использует власть, чтобы обеспечить тебе привилегии.

— Это не так, — вырывается у меня само собой. Я чувствую, как щёки заливает краской, и понимаю, что она этого и добивалась.

— О, — Элис откидывается назад, её улыбка становится шире. — Значит, это неправда? Канцлер не делал тебе предложения? Или, может быть, ты отказалась?

Тишина вокруг становится абсолютной.

Я молчу. Потому что не могу сказать правду. Потому что любое моё слово она перевернёт и использует против меня.

— Так я и думала, — заключает Элис, встаёт, поправляя юбку. — Кстати, поздравляю с помолвкой. Надеюсь, канцлер обеспечит тебе достойное содержание. Говорят, у северных поместий суровый климат, но для таких, как ты, главное ведь крыша над головой, верно?

Она уходит, а я остаюсь сидеть под сотней взглядов, вцепившись в край стола так, что костяшки пальцев белеют.

— Не слушай её, — шепчет кто-то слева. Я даже не заметила, как Кия подсела. — Она просто завидует. Все знают, что она метила в фаворитки канцлера ещё с прошлого года.

Возвращаясь после завтрака по коридорам, я чувствую, что вокруг меня все шепчутся, но осторожно, словно ещё не уверены в разрастающихся с поразительной скоростью новых слухах обо мне. Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной, давая себе минуты тишины, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Пальцы дрожат. Я сжимаю их и разжимаю, пытаясь успокоиться.

Она метила в фаворитки канцлера. Кия сказала это почти между прочим, но теперь слова ложатся в картину идеально. Годы безупречной учёбы, безупречного поведения, безупречной внешности и всё ради того, чтобы однажды он обратил на неё внимание. А вместо этого он замечает меня. Безродную, появившуюся из ниоткуда, с даром, который только начал просыпаться.

И тогда появляется Варрад.

Он не может действовать открыто, но Элис становится идеальным инструментом. Умная, талантливая, обиженная до глубины души. Ей даже не нужно объяснять, зачем травить меня. Она сама найдёт тысячу причин, сама поверит в каждую из них.

Я отхожу от двери и смотрю в окно на внутренний двор, где кипит обычная академическая жизнь — ученики спешат на занятия, магистры проходят с важным видом. Никто не знает, что я здесь стою и собираю по кусочкам картину собственной жизни, в которой оказалось слишком много игроков.