Книга Любовь, космос и цена свободы, страница 37 – Катерина Дэй

— Линна, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Если ты ещё хоть раз ослушаешься такого приказа… если ты снова пойдёшь туда без моего ведома… я лично прикажу запереть тебя в твоих покоях. И это не угроза — это обещание.

Принцесса хотела было снова возразить, открыть рот, чтобы сказать что-то дерзкое, что-то, что вернёт ей ощущение контроля. Но, встретив взгляд отца, лишь стиснула зубы и кивнула.

— Хорошо, — буркнула она, не столько соглашаясь, сколько признавая, что сейчас спорить бесполезно. — Я поняла.

Грач, услышав это, чуть расслабился, хотя его пальцы всё ещё нервно подрагивали, будто он пытался вернуть себе привычную безупречность.

— Благодарю, ваше высочество, — сдержанно произнёс он, хотя в его голосе всё ещё слышалось напряжение. — Надеюсь, впредь вы будете руководствоваться не любопытством, а соображениями безопасности.

Линна хотела было фыркнуть — привычный жест, который всегда помогал ей сбросить напряжение, — но в последний миг сдержалась. Вместо этого она бросила короткий, почти незаметный взгляд на Алора. В нём смешались сразу несколько чувств: злость на то, что он её выдал, раздражение из-за того, что стал свидетелем всего этого, и упрямое, почти детское «я всё равно права».

— Папочка, а где ты его нашёл? — она чуть наклонила голову, сузив красивые глаза, и в этом жесте было столько придворной грации, что любой посторонний принял бы её вопрос за невинную светскую беседу. — И зачем он тебе… живой?

Велдор на мгновение застыл, будто пытался решить сразу две задачи: удержать съехавшую набок корону и подобрать слова, которые прозвучат достойно в зале, полном советников и подданных. Он перевёл взгляд на капитана стражи, тот вдруг с преувеличенным вниманием принялся изучать собственные сапоги, будто на них была начертана карта спасения.

— Э-э… не совсем «нашёл», дорогая, — наконец выдавил Велдор, и в его голосе прозвучала та самая неловкость, которая бывает, когда приходится объяснять стратегические решения дочери, слишком умной, чтобы поверить в первую попавшуюся отговорку. — Это… это особый стратегический ресурс.

Линна чуть приподняла бровь, будто взвешивала эти слова на невидимых весах. «Стратегический ресурс», — повторила она про себя, и фраза прозвучала в её мыслях до нелепости громоздко, как тяжёлый доспех на ребёнке. Она снова покосилась на Алора и в этот раз в её взгляде мелькнуло не раздражение, а что-то вроде тихого изумления: неужели отец и правда видит в этом гордом, упрямом существе лишь инструмент?

— Стратегический ресурс… — протянула она, будто пробуя фразу на вкус, и в голосе её скользнула едва уловимая насмешка, которую она даже не пыталась скрыть. — Звучит так, будто ты собираешься выставить его на торги или вписать в годовой бюджет. А если он откажется быть ресурсом? Если скажет, что у него есть собственное мнение?

Велдор тяжело вздохнул, будто с его плеч свалился ещё один тяжёлый свиток с отчётами.

— Он не откажется, — произнёс он твёрдо, но в этой твёрдости слышалась не столько уверенность, сколько желание в неё верить. — Потому что у него нет выбора. Он редкий, уникальный… э-э… воинский потенциал!

— То есть ты хочешь сказать, — спокойно перебила Линна, — что он будет находиться среди нас?

По залу снова прокатился тихий шёпот. Придворные переглядывались, будто пытаясь понять, не снится ли им всё это.