Книга Судьба, начертанная кровью, страница 74 – Даниэль Л. Дженсен

Меня так и подмывало заметить, что вообще-то ни ей, ни Снорри драуги не грозили.

— Тогда я пойду одна, – холодно бросила я вместо этого.

— Нет! – выкрикнули все трое разом, но будто бы каждый по своей причине.

Ильва – в надежде, что драуги убьют Бьорна и расчистят путь Лейфу. Снорри – из страха упустить обещанную судьбу. А Бьорн… его мотивов я не понимала, но его «нет» прозвучало яростнее других.

— Это разумно, – настаивала я.

— Ничуть не разумно. – Бьорн скрестил руки на груди. – Ты не знаешь дороги. Идти туда – безумие, а еще и в одиночку – беспросветная глупость.

— Согласен, – кивнул Снорри. – Хлин желает, чтобы он провел тебя к твоему предназначению, а значит, он должен сопровождать тебя в каждом испытании.

Отчасти я думала, что должна возразить. А отчасти гадала – вдруг Снорри прав?

— Ладно.

Бьорн поднес пальцы к губам и свистнул. Мгновение спустя из леса вынырнул его неказистый чалый конь и шагом направился к хозяину.

— Бери только самое нужное. И что готова взять. – Бьорн посмотрел мне в глаза. – Оставь здесь все, что не готова утратить навсегда.

Мой взгляд невольно упал на меч в руке, липкий от крови тех, чью жизнь он оборвал. Последняя память об отце. Если меня не станет, он должен достаться Гейру, а не ржаветь в какой-то пещере.

«Почему? – шепнул мне вдруг циничный голосок. – Потому что братик им так уж дорожил?»

Я стиснула зубы, ибо голос этот говорил правду. Вытерев клинок об одежду мертвого врага, я вложила его в ножны, а потом повернулась к Снорри:

— Я хочу ехать на своем коне.

В пути стало не до бесед. Бьорн вел нас лесными тропами, и все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы править гнедой кобылкой, которую Снорри выбрал для меня за ее покладистый нрав, ибо всадницей я была не самой опытной.

А еще мы отправились не одни.

По пятам за мной скакала Стейнунн, а рядом с ней – воин из дружины Снорри. Ярл настоял, чтобы скальд засвидетельствовала наше испытание, а воина отправил отвести лошадей обратно к основному отряду – похоже, он и мысли не допускал об отступлении. Зная теперь, как действовали чары Стейнунн, я совершенно не понимала, зачем так нужно ее присутствие, однако Снорри отказался выслушивать мои доводы.

Чем выше мы забирались, тем больше сгущался холод. Клочья снега льнули к призрачным теням сосен, под копытами лошадей похрустывал ковер из хвои, наполняя воздух ее запахом. Впереди грозно высилась гора Хаммар.

Она и правда напоминала молот: северный, восточный и западный склоны были почти отвесными скалами, а вот с юга, по словам Бьорна, подъем не так страшен. Когда мы приблизились к северной стене, Бьорн придержал коня, направляя его в сторону от чего-то. Я натянула поводья и глянула, что же он объехал. Сердце затрепетало в груди пойманной птицей.

Кости.

Стоило мне впервые заметить выбеленные останки, как я начала видеть их повсюду. Голые кости всех видов и размеров.

Не только звериные.

Меня прошибло холодным потом, когда лошадь прошла мимо камня, на котором покоился человеческий череп с дырой в виске. Слева, в зарослях кустарника, повис остальной скелет, и ветер шевелил кости, отчего появлялось жуткое ощущение, что в них еще теплится жизнь.

— Волки? – предположила сзади Стейнунн, на что Бьорн лишь презрительно фыркнул через плечо и двинулся дальше.