Книга Магия белых ночей, страница 12 – Марго Генер, Татьяна Серганова, Екатерина Каблукова, и др.

— Надевай и больше не снимай. Теперь цепочка точно никогда не сломается, а кулон и дальше будет оберегать тебя от иных.

— Спасибо, – прошептала я, надевая цепочку на шею.

Арт развернулся к стене и постучал по красным кирпичам. Совсем как Хагрид в «Гарри Поттере». И те тоже начали разъезжаться в разные стороны, открывая проход вниз.

— Куда мы идём? К кому? – спросила я.

Вдруг парень собрался скормить меня тому чудищу, которое охраняет Влад.

— К ведьме.

Едва не споткнувшись на первой же ступеньке, я сильнее уцепилась за руку Арта.

— К кому? Ведьме? Они существуют? Настоящие?

Хотя чему я удивлялась? Как выяснилось, оборотни существуют, душнилы тоже, почему не существовать ведьме.

— Настоящие. И этой пошла уже третья сотня.

— Ого. Разве столько живут?

— Она живёт. И знаешь почему? – поинтересовался Арт, продолжая утаскивать меня вниз по бесконечной лестнице. – Оплату за свои услуги она берёт годами.

— Это как? – не поняла я.

— Вот, скажем, тебе предначертано прожить восемьдесят пять лет. Но тебе надоела твоя бедность, ты жаждешь славы и успеха. Чем больше хочешь, тем больше отдаёшь. Лет двадцать, например. И до восьмидесяти пяти ты не доживаешь, умираешь в шестьдесят пять. Богатой и счастливой.

— Боже… – прошептала я. – И ты хочешь заключить с ней сделку? С ума сошёл?

— Я обещал тебе, что ты не достанешься Клыкам, а своё слово я держу.

— Это просто слова.

— Нет, я… ты не понимаешь… это не просто обещание. Я дал клятву. И исполню её.

— Зачем это тебе? – тихо поинтересовалась я спустя пару минут. – Я ведь тебе никто.

Арт молчал так долго, что я думала, не ответит.

— Ты жила нормальной жизнью и будешь жить дальше. Ты не заслужила… этого всего.

— Спасибо.

Лестница закончилась неожиданно. Раз, и мы оказались на небольшой площадке перед одной-единственной дверью.

— Подожди! – Я схватила Арта за руку.

— У нас нет времени ждать. Пойми, Макс и Влад долго их не удержат. Сейчас каждая секунда на счету.

— Да, но… я не хочу, чтобы ты рисковал собой.

Парень замер, недоверчиво на меня взглянув.

— Это моя работа, Светлячок.

— Не ври, – я покачала головой, продолжая удерживать его, – не говори мне про работу. Я же знаю, что это не так. Ты не должен отдавать этой ведьме годы своей жизни.

— Это моё решение, – упрямо повторил он.

— Но это нечестно.

— Честно. И так надо. Не переживай, Светлячок, совсем скоро ты забудешь обо всём.

— И о тебе? – прошептала я.

Арт кивнул.

— И обо мне. Так будет правильно.

— Но… – вновь попыталась возразить я.

— Зато я о тебе не забуду, – неожиданно признался он, заставив сердце в груди болезненно сжаться.

Как же я хотела сказать то же самое. Что не смогу его забыть, что не хочу его забывать. Но это невозможно.

Арт развернулся и достал ключ, который быстро засунул в замок. Трижды повернул и толкнул тяжёлую створку.

— Надо же, сам Арт явился просить о помощи, – проскрежетала тьма неприятным голосом.

Из мрака к нам шагнула старуха. Сгорбленная, с клоками седых волос и безумным блеском в белых глазах. Очевидно, годы она себе добыла, а вот про молодость и красоту как-то запамятовала.

— Явился. Ты поможешь?

— Расценки знаешь? – оскалилась старуха.

— Да.

— Пятнадцать.

Я вздрогнула. Пятнадцать лет жизни… его жизни из-за меня. Я не могла этого допустить!