Книга Няньки поневоле, страница 23 – Алекс Найт

Я задрожала, вцепившись в его руку сильнее необходимого. Он вытянул меня наружу и привлёк к груди. Стены здесь размыкались в стороны. Стало ясным, что коридор, наконец, вывел нас в пещеру крупнее.

— Давний? — встревоженно уточнила я.

— Очень. Он в кристалле.

— Это как? — удивилась я.

Сет приобнял меня за плечи и развернул. Фонари тускло горели, освещая широкую, местами обвалившуюся галерею. Местами сохранились повозки, столы, почти превратившиеся в труху предметы быта. Труп я заметила не сразу, а когда рассмотрела застывший в кристалле силуэт женщины, не смогла подавить изумлённого вскрика. Черты лица и фигуры терялись из-за искажений света, но она будто замерла в момент побега, словно опасность настигла её сзади и навсегда погрузила в кристаллический кокон.

— Это кто-то из драконов… Хотя нет… О чём это я? — пробормотала, рассматривая явно домотканую одежду на ней. — Она жительница этого мира? На первый взгляд похожа на нас.

По крайней мере, по строению тела точно. Руки, ноги, голова, черты лица. Никаких дополнительных конечностей или глаз.

— Странная смерть, словно от заклинания или проклятия. Держись позади, Леа, — попросил Сет, — я буду проверять дорогу.

— Осторожнее, — прошелестела я.

И мы двинулись дальше. В галерее встретилось ещё несколько застывших в кристалле бедняг. Но вскоре мы вышли в пещеру крупнее, и свет фонарей остался позади.

— Судя по сканированию, вокруг нет живых существ, — предупредил меня Сет. — Попробуем оглядеться.

Он создал несколько магических огней, и они разлетелись в стороны, усиливая свечение. Справа виднелась пропасть, на краю которой замерли полуразрушенные строения. А стоило огням подлететь ближе, как их отсветы заиграли в гранях кристаллов, освещая замершие в полупрозрачном коконе здания.

— Какого… — пробормотал Сет, направляя огни дальше.

Они разлетелись в разные стороны, скользя по исполинам кристаллов. И проникающий в них свет при отражении преломлялся, расходясь сотней лучей вглубь пугающей конструкции, пока не озарил сиянием всю пещеру, позволяя нам увидеть то, что скрывала тьма. Крепостные стены, огромные ворота, разномастные города, шпили зданий и монументальный дворец в центре — перед нами расположился настоящий город, застывший в разноцветных кристаллах.

— Как это возможно? — просипела я.

— Не знаю, но смотри, — Сет указал мне куда-то вниз.

Тогда я тоже заметила, что местами по краям здания будто раздавило, где-то одни строения расположились на других, разрушились опорные конструкции и выходы в подземные тоннели. Город будто упал сверху, сломав то, что находилось внизу. Словно провалился сквозь землю и застыл в самоцветах вместе с не успевшими сбежать жителями.

— Значит, результаты проверки территории верны, — подытожил Сет, возвращая огни, и притушил их свет. Подземный город вновь скрылся во тьме. — Разумных существ нет, они давно погибли.

— Это древняя цивилизация, — согласилась я. — Но как они погибли? Что за волшебство заключило весь город в самоцветы?

— Драконы чуть не исчезли из-за извержения вулкана, здесь случилось нечто другое. Но мы ведь знали, что новый мир не особо дружелюбен, — усмехнулся он и крепко сжал мою ладонь. — Идём. Если есть подземные тоннели, должен быть и выход на поверхность.