Книга Право одной ночи, страница 26 – Кая Вереск

— Вы случайно не похищать меня собираетесь? — спросила я, пытаясь разрядить тишину, которая стала почти невыносимой.

— Уже похитил, если ты не заметила. — Он повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на предвкушение, которого я раньше за ним не замечала. — Но сегодня нас ждет более необычная компания. Лучше держись рядом.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но что-то в его тоне — лёгкая, почти незаметная ирония — заставило меня промолчать, лишь плотнее сжав руки на коленях. Воображение услужливо подкидывало одну картину мрачнее другой: подвалы, запертые комнаты, люди, о которых лучше не знать лишнего.

Дальше дорога свернула с шоссе на неприметный просёлок, и минут через десять машина остановилась перед высоким забором, за которым угадывались очертания вольеров и построек, совсем не похожих на промышленные корпуса, что мы проезжали.

— Что это за место? — спросила я, выходя из машины вслед за ним, чувствуя, как тревога и любопытство борются друг с другом где-то под рёбрами.

— Моё, — коротко ответил он. — Место, о котором мало кто знает.

Он направился к воротам, где уже ждал пожилой мужчина в рабочей куртке, поприветствовавший Князя коротким кивком, каким приветствуют хорошего знакомого.

За забором обнаружился небольшой, ухоженный зоопарк — вернее, приют, судя по всему, не рассчитанный на посетителей: ни касс, ни ярких вывесок, только чистые, просторные вольеры и негромкое, деловитое движение персонала, кормящего животных.

Напряжение, сковавшее меня в машине, начало отступать, сменяясь удивлением — таким сильным, что я не сразу нашла что ответить.

— Сюда привозят тех, кого больше некуда девать, — произнёс Князь, пока мы шли по дорожке между вольерами. — Изъятых у контрабандистов, брошенных нерадивыми хозяевами, раненых настолько, что дикая природа их уже не примет обратно.

Что-то в его голосе — спокойное, деловитое — не вязалось с тем образом, который я успела составить за эти дни: холодного, расчётливого хищника, для которого всё вокруг лишь инструмент или добыча.

Мы остановились у одного из вольеров, где за толстым стеклом лежала чёрная пантера — крупная, мускулистая, с рваным шрамом через всё плечо, но с на удивление спокойными, почти сонными глазами.

— Её привезли три года назад из передвижного цирка, — сказал Князь, облокотившись на ограждение. — Издевались так, что от нее шарахались собственные дрессировщики. Я купил ее, когда узнал, что цирк собирается его усыпить.

Он произнёс это буднично, без всякого пафоса, но что-то в том, как он смотрел на животное — без снисходительности, без превосходства, а с чем-то похожим на уважение, — заставило меня посмотреть на него самого совсем другими глазами.

— Вы иногда ее навещаете? — спросила я.

— Раз в пару недель, — ответил он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на смущение — первое, что я у него увидела за всё время.

Пантера, будто узнав его силуэт за стеклом, поднялась и, лениво потянувшись, подошла ближе, потёршись плечом о прозрачную перегородку с почти кошачьей, домашней нежностью.

— Кажется, она вас узнала, — заметила я, невольно улыбнувшись.

— Или почуяла, что я принёс мясо, — сказал Князь, кивнув на служителя, уже направлявшегося к вольеру с ведром, и в этой короткой шутке — такой простой, такой не вписывающейся в образ хозяина «Элизия» — было что-то обезоруживающее.