Книга Последний Хранитель Империи 2, страница 108 – Сергей Орлов

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Зара глубоко вздохнула и расправила плечи, словно сбрасывая невидимую тяжесть.

— Хорошо, — её голос окреп. — Я останусь. Но при одном условии…

Её слова прервал резкий стук в дверь. На пороге появился запыхавшийся слуга.

— Господин! Госпожа! Шейх Мурад срочно созывает совет. Все оставшиеся союзники уже собираются в главном зале.

Зара бросила на меня долгий, нечитаемый взгляд:

— Мы поговорим о моём условии позже. Сейчас нас ждут дела поважнее.

Главный зал Чёрного Замка гудел от напряжения. Шейхи спорили, перекрикивая друг друга — кто-то требовал немедленно сдаться, кто-то призывал к последнему бою. Даже толстые каменные стены, видавшие десятки войн, казалось, вибрировали от накала страстей.

Шейх Мурад восседал во главе стола как хищник, готовый к прыжку. Несмотря на мешки под глазами от бессонных ночей, его осанка оставалась безупречной, а взгляд — пронзительным. Властный жест его руки заставил всех замолчать, когда я появился в дверях.

— А вот и наш северный друг, — Мурад окинул меня оценивающим взглядом. В его голосе не было ни мольбы, ни отчаяния — только сталь. — Вернулся из царства мёртвых как раз вовремя, чтобы решить, стоит ли нам туда отправляться.

Я прошёл к столу, стараясь не хромать, хотя каждый шаг отдавался болью во всём теле.

— Вижу, не все спешат сбежать с тонущего корабля, — я окинул взглядом присутствующих, отмечая знакомые лица. — Или вы просто не успели собрать верблюдов?

По залу прокатился смешок — нервный, но искренний. Шейх Кадир из клана Красных Песков сплюнул на пол.

— Мы не крысы, чтобы разбегаться, — прорычал он, поглаживая рукоять кривого меча. — Но и не самоубийцы, чтобы идти против превосходящего врага без достойного плана.

Мурад поднял руку, останавливая нарастающий шум. Жест был спокойным, но властным — даже самые горячие головы мгновенно умолкли.

— Войны выигрывают не числом, а умением, — произнес он с холодной уверенностью человека, видевшего десятки сражений. — Фахим думает, что собрал непобедимую армию. Но любая армия слаба, когда командующий теряет голову.

Он сцепил пальцы перед собой, обводя взглядом каждого из присутствующих.

— Не нужно распылять силы на бесконечные стычки с его прихвостнями, — его голос был негромким, но каждое слово ложилось как камень в фундамент. — Один точный удар в сердце стоит сотни ударов по конечностям. Фахим думает, что загнал нас в угол, но не понимает, что загнанный зверь опаснее всего.

— Красивые слова, — хмыкнул мужчина из клана Утренней Росы, худощавый мужчина с глазами цвета пустыни. — Но как это сделать, когда он окружён огромной армией?

Я шагнул вперёд, к центру зала, привлекая всеобщее внимание. Время ходить вокруг да около закончилось.

— Шейхи и представители великих кланов, — начал я, обводя взглядом всех собравшихся, — давайте взглянем правде в глаза. Ситуация мрачная. Фахим собрал под свои знамёна большинство кланов. У него британское оружие, иностранные советники и деньги колонизаторов. Казалось бы, разумнее всего сейчас склонить голову и признать его власть.

По залу пронёсся шепоток, некоторые шейхи неловко заёрзали.

— Но знаете, что произойдёт потом? — продолжил я, намеренно повысив голос. — Фахим — лишь марионетка в руках британцев. Сегодня они дают ему оружие и деньги, а завтра предъявят счёт. Только вот расплачиваться по нему будете вы. Своими землями, своей независимостью, жизнями своих детей и подданных. Вы готовы к такому исходу?