Книга Мажор в школе магии 4, страница 75 – Сергей Орлов

Я кивнул и спрятал артефакт во внутренний карман мантии.

— А теперь идёмте, — скомандовал Карпов. — Время работает против нас.

Тайный проход, соединявший школу Закатного Пламени с убежищем Кротова, встретил нас мрачной тишиной. В слабом свете наших палочек древние руны на стенах тоннеля едва заметно пульсировали, словно предупреждая об опасности. Карпов шел впереди, за ним следовали восемь Демоноборцев в черных мантиях, а мы с друзьями замыкали процессию.

— Что-то не так, — тихо произнес Емеля, оглядываясь по сторонам. — Видите эти следы на стенах? Свежие.

Я пригляделся. На каменных поверхностях виднелись царапины и оплавленные участки — следы недавних магических столкновений.

— Кто-то уже использовал этот проход, — мрачно заметил Карпов, касаясь рукой почерневшего участка стены. — И совсем недавно.

Пушистик, бежавший чуть впереди, вдруг остановился и напряженно принюхался. Его шерсть встала дыбом, а глаза тревожно засветились в полумраке.

— Мы почти у выхода, — прошептал я, чувствуя, как нарастает внутри демоническая сила Аббадона. — Будьте готовы ко всему.

Последние несколько метров тоннеля мы преодолели в полной тишине. Когда мы достигли выхода, Карпов жестом приказал остановиться и прислушаться. Из-за каменной арки доносились приглушенные голоса и странные ритмичные звуки, словно несколько десятков людей одновременно выполняли какой-то обряд.

— Нам нужно оценить ситуацию, — шепнул Карпов. — Лазарев, ты знаешь убежище лучше остальных. Сможешь незаметно разведать?

Я кивнул и, подозвав Пушистика, осторожно приблизился к выходу. Пещера, в которой мы с Шумиловой обнаружили тайное убежище Кротова, теперь была освещена сотнями черных свечей. Их пламя, странного багрового оттенка, отбрасывало зловещие тени на стены, создавая причудливые узоры.

То, что я увидел в центре пещеры, заставило мое сердце сжаться. Огромный ритуальный круг с сотнями символов, светящихся темно-красным светом. По его краям горели руны, которые я видел на том медальоне, что передал мне Таро, — перевернутое дерево, змея, кусающая свой хвост, и символ глаза.

Но настоящий ужас ждал в центре. Ритуальный треугольник, образованный тремя черными обелисками. У двух из них стояли…

— Дед! Шумилова! — я едва сдержал возглас.

Прохор Лазарев и Маргарита Шумилова стояли неподвижно, словно статуи. Их глаза были открыты, но пусты и безжизненны. Они не были скованы цепями или веревками, но что-то явно удерживало их, не позволяя двигаться.

Я отступил обратно в тоннель и коротко изложил увиденное остальным.

— Они под ментальным контролем, — мрачно заключил Карпов. — Сильное заклинание, возможно, усиленное ритуальной магией. Это объясняет, как культистам удалось захватить столь сильных магов.

— Но когда? — недоуменно спросил Ярик.

— Их пригласили в Имперский дворец, якобы на прием к самому Императору. Слишком удобный момент, не находите? Сразу после исчезновения студентов…

— Они попали в ловушку, — закончил за него Емеля. — Кто-то очень высокопоставленный заманил их туда.

— Никольский, — прошептала Мелисса. — Первый Советник.

Карпов молча кивнул.

— У нас мало времени на разработку стратегии, — произнес он, оглядывая своих Демоноборцев. — Судя по активности, они готовятся к финальной стадии ритуала. Нужно действовать немедленно.