Книга Обольстительное пламя, страница 56 – Эйдзи Нацубара

— Ага…

После разговора ойран вернулась к себе и бессильно развалилась на тройном футоне.

— Как я устала! Тяжко с ней, – пробормотала она и вздохнула.

— Отчиталась? Похвально, – молвил, разлепляя глаза, Эн с залитого солнцем подоконника. – Гляжу, тебя что-то гложет.

Рури зарылась носом в постель и ничего не ответила. Потом вяло поднялась, пробурчала, как ей неохота сегодня работать, и снова набила листьями трубку.

По дороге из Дзикёдзи, возвращаясь после службы по Цукасе к одному из внешних домов борделя, Рури проходила через бамбуковую рощицу. За ее пределами ярко светило солнце, но здесь словно простирался свой собственный тенистый мир. Ветер порой качал высокие побеги, шелестел листвой.

Завернутая в окосо-дзукин, девушка погрузилась в собственные мысли и спешила домой. Куртизанки, обернувшиеся живыми демоницами… Странный барьер… Похищение… Сплошные загадки, однако, сколько бы ни размышляла, Рури не находила на них ответа.

— Ойран из большого дома, идущая по роще вне Ёсивары, – зрелище столь же утонченное, сколь и странное, – вдруг услышала девушка, когда миновала перекресток.

Она не сразу поняла, что говорят о ней, но затем обернулась на говорящего. Под сенью бамбука стоял мужчина. Даже неплотно запахнутое кимоно заметно топорщилось из-за его брюха. Голову целиком скрывала повязка кидоку-дзукин, сквозь которую виднелись только глаза, да и те терялись в тени.

Рури нахмурилась перед странным незнакомцем:

— Вы меня с кем-то спутали.

Она закуталась поплотнее и заторопилась дальше, по пути коря себя за то, что не заметила мужчину раньше.

— Нет, вас невозможно забыть. Второго такого прекрасного лица на свете нет. Разве я неправ, Рури-ойран? – спросил незнакомец, устремляясь за ней следом.

Девушка быстро огляделась по сторонам, однако, кроме них, в роще никого не заметила.

Ойран запрещалось покидать пределы Ёсивары, так что, если кто-то узнает о ее вылазках, проблем потом не оберешься. Она задумалась, не врезать ли нахалу по солнечному сплетению, но ведь он уже разглядел ее лицо. Впрочем, болтать с человеком, который прятался за повязкой, совершенно не хотелось.

Рури решила, что лучше с ним вовсе не связываться, и молча прибавила шаг.

— Ох, неужто я вас спугнул? Не виню! Конечно, прекрасный и нежный цветок Ёсивары испугается, если его окликнуть в безлюдной роще! – не унимался мужчина, и наконец Рури обернулась.

Он в тот же миг остановился, и девушка встретилась с неприятным типом лицом к лицу.

— Я пока живу в лечебнице нашего дома. Она расположена тут неподалеку, и я спешу. До свидания.

— А, вон оно что! Простите, – извинился мужчина.

Пусть он и говорил из-за платка, его голос показался странно приглушенным, и куртизанка вскинула бровь.

— Тяжело вам, да? В заведении вы ойран, а в городе вас знают как героя-демоноборца. Тут не каждый справится.

Рури уже собиралась уходить, но тут подняла на мужчину ошеломленный взгляд.

— Ты кто?

Казалось, он под своим кидоку-дзукином довольно улыбнулся:

— И представляю, как обидно проделать долгий путь от Ёсивары до Рокуго и не уничтожить демона!

— Я спросила: кто ты? И знай: если мне не понравится ответ, тебе не поздоровится.

Однако суровый взгляд Рури не произвел на мужчину должного впечатления. Он продолжил болтать, не ответив на вопрос: