Книга Клятвы и руины, страница 182 – Хелен Шойерер

Малик не должен быть здесь. Он уже сделал для Срединных Королевств достаточно, достаточно настрадался. Уайлдер не хотел, чтобы брат столкнулся еще и с тем, что ожидало их за прочными каменными стенами.

Некогда фраза «Величие в смерти, легенда – бессмертна» была девизом Малика.

Уайлдер не мог медлить. Брат сделал свой выбор, теперь наступил его черед сделать свой.

Он побежал к центру южной стены, где его ждал личный отряд стражей. Треть из них уже стояла у нескольких катапульт вдоль стены, остальные выстроились в два ряда лучников и стояли наготове.

Среди них была Тея, в руках она держала лук и стрелы.

Сердце его дрогнуло.

Она подвела глаза черным, как это делали перед битвой женщины-воины в далеких королевствах. Маска спокойствия на ее лице скрывала бурю.

Но Уайлдер не мог позволить себе думать о ней сейчас.

Поэтому он принял из рук ближайшего стража длинный лук и посмотрел на будущее поле битвы.

Солнце скрылось за горизонтом, и небо окрасилось в полуночно-синий цвет. Отряды вражеских войск освещал свет их факелов.

Уайлдер оглядел свой легион, готовый к атаке. Вдоль стены горели их факелы, а также кострища для поджигания стрел, бочек с маслом и снарядов.

Шум марша их противников нарастал, ритм тяжелых шагов и лязг доспехов все больше напоминали военные барабаны, предвещая насилие, смерть и страдания.

Уайлдер взял себя в руки и посмотрел на врага.

Этот момент наступал всегда – вздох перед битвой, затишье перед бурей. Время замирало: обе стороны ждали, кто осмелится пустить кровь первым.

Войска Уайлдера смотрели на него в ожидании. Настало время для героических напутствий и боевых кличей. Он всей душой ненавидел военные речи. Но они были нужны не ему, а остальным воинам, он должен закалить их, не позволить ужасу овладеть ими и заставить бежать.

— Воины Тезмарра, солдаты Твера, Авеума и Харента, слушайте меня. Здесь, в Нотосе, мы готовились к сражению весь день, а до этого – всю жизнь. Мы много трудились. Тренировались до измождения, сражались с силами тьмы… А теперь мы стоим здесь, и все это теряет смысл. Теперь все гораздо проще. Мы или они.

Уайлдер замолчал, дожидаясь, когда воины осмыслят его речь, ведь знал: сила слова не уступает удару клинка.

— Итак, я спрашиваю вас: что значит быть стражем? Воином Срединных Королевств? Это значит вкусить смерть и встретить ее с достоинством. Это значит защищать тех, кто не может защититься сам. Отличительный признак настоящего воина – он сражается, когда другие этого не делают. И он сражается до конца.

Уайлдер резко вздохнул и поднял лук, отмечая тяжелое молчание, что воцарилось в его войсках.

— В конце смерть доберется до каждого, – воззвал он. – Не важно, когда – сегодня, завтра или через пятьдесят лет. Спросите себя: что будет значить ваша смерть?

— Нас ведет Рука Смерти! – выкрикнул кто-то, в задних рядах отряда поднялся лук. – До конца!

В воздух взмыло больше луков.

— До конца! – подхватили воины.

Уайлдер слышал, как голос Теи перекликается с остальными:

— До конца!

Под эти слова он наложил стрелу на тетиву и повернулся к замершему в ожидании врагу.

— Лучники! – крикнул он. – Приготовились!

Он услышал оживление вокруг: воины вынули стрелы из колчанов и наложили на тетиву.

— Натянуть тетиву! – велел он, оттягивая собственную и прицеливаясь.