Книга Пламя на ветру, страница 262 – Анастасия Ваймор

В чёрных глазах Шаэнора вспыхнул азартный огонёк. Горячий, вспыльчивый князь любил демонстрировать удаль, и Джерд это знал.

— Решим между собой. Ты и я.

Шаэнор прищурился.

— Что предлагаешь?

Серый в яблоках скакун под ним тревожно переступил с ноги на ногу, звякнула богатая сбруя.

— Выбирай любое оружие, — бросил Джерд.

В этот миг из рядов Сайлендорра показалась Оттилия. Гневно зыркнув на него, она подъехала к князю. Тот склонился к ней. Ветер заглушал слова, уносил их в сторону. Шаэнор слушал молча, всё больше мрачнел, но не перебивал. И по тому, как каменело его лицо, было ясно: она отговаривала его от поединка.

Джерд смотрел на них, не скрывая усмешки.

— Князь, твой новый советник весьма красноречив, — с лёгкой издёвкой крикнул он.

Тонкие ноздри Шаэнора расширились. Он метнул резкий взгляд на Оттилию, затем повернулся обратно к Джерду.

Но именно этого король и добивался.

— Так что ты решил? — продолжал подначивать его Джерд. — Или струсил?

Он не сомневался: князь согласится. Отказ означал бы потерю лица перед армией, а в Сайлендорре кодекс чести соблюдали строже, чем где бы то ни было. Там позор въедался в кровь на многие поколения вперёд. Даже женщина, пусть и такая красивая, как Оттилия, не стоила обвинения в трусости.

— А ты, погляжу, уверен в своих силах? — зло огрызнулся князь.

Джерд не ответил.

— Что ж, я тоже! — отрезал Шаэнор и легко спрыгнул с коня.

Оттилия скривилась, словно её ударили.

Князь обнажил меч, покрутил в руке, проверяя вес. Отполированное, загнутое внутрь лезвие поймало тусклый солнечный луч и отразило на смуглое лицо.

— Только ставки стоит повысить, — оскалился он, глядя Джерду прямо в глаза. — Иначе зачем мне с тобой биться?

Джерд тоже спешился, сделал шаг вперёд.

— Выстави меня. — Услышал он за спиной голос Эйриха. — Погибнешь, что я скажу Кудрявой?

Король обернулся.

— Нет. — Он едва заметно качнул головой. — Князю нужен я. Только так мы избежим бойни. К тому же советник мне ещё пригодится.

— Крахен! — Эйрих с чувством сплюнул на землю. — Что ты творишь?! — прошипел он уже тише.

По стройным рядам ауррорцев прокатился приглушённый ропот. Воины шептались и бросали настороженные взгляды на короля.

— Ваше Величество, вы уверены? — вмешался генерал Далрим, мрачно сдвинув брови. — У пограничных башен стоят четыре когорты. Мы легко разобьем князя.

Джерд сдержанно на него посмотрел.

— Уверен, генерал. Успокойте людей. — И развернулся к князю.

— Так что, король? — Шаэнор ухмыльнулся и вновь покрутил меч в руке. — Готов повысить ставки?

Джерд молчал, ожидая продолжения.

— Если побеждаю я, — князь лениво повёл плечами, — Ауррория отходит за перевал. Навсегда. Ни один из твоих солдат не ступит на мою территорию. И да, земли принцессы я забираю себе! — Он довольно оскалился.

Оттилия побледнела. Тонкие пальцы в белых перчатках сжались в кулаки. По лицу скользнуло выражение смятения, смешанного с яростью.

Юго-Восточные земли принадлежали её деду по материнской линии. После гибели Реджинара она оставалась единственной наследницей, не считая Аннелис. Ей, как принцессе, также отходил Валленмер — богатый плодородный край там же, на Юго-Востоке.

Каждому из троих детей Валарана по достижении двадцати лет была выделена своя доля наследства. До коронации Джерд был лордом Спящего Утёса и Пограничных Северных Земель. Реджинар владел Оберричем. После его гибели эти земли вернулись под управление короны и когда-нибудь перейдут старшему сыну Джерда.