Книга Пепел на снегу, страница 194 – Анастасия Ваймор

Вдруг, пронзая тишину, скрипнула дверь. Я замерла. Сердце бешено забилось. Створка покачнулась и медленно поползла к стене, впуская в зал кошку. Пожалуй, это слово лучше всего подходило, чтобы описать животное, которое я увидела. Кошка размером со льва. Следом за первой вошла вторая. Я попятилась и, потеряв равновесие, рухнула обратно на кровать. Через пару секунд меня трясло не на шутку, только уже не от холода. Я чувствовала, как по спине стекают капли холодного пота.

Кроме кровати, укрыться в комнате было негде, да и вряд ли я успела бы что-то сделать, если бы кошки решили напасть. В том, что это хищники, привыкшие убивать, я не сомневалась. Выглядели они зловеще: серая, почти серебристая шерсть, изогнутые внутрь верхние клыки размером с приличный поварской нож и здоровенные острые когти. Они угрожающе скрежетали по камню, пока звери неспешно двигались вдоль стены, не отрывая от меня жёлтых раскосых глаз.

Внезапно они остановились, сели и застыли в позе египетских статуэток. Я судорожно пыталась сообразить, что делать и есть ли у меня вообще хоть какие-то шансы уцелеть. Разум кричал, что шансов нет, ни единого. Кошки разорвут меня, прежде чем я успею выбежать из зала.

— Ну, вот ты и пришла в себя, — произнёс мужской голос так неожиданно, что я подпрыгнула на месте и резко повернула голову на звук. В дверном проёме стоял высокий мужчина в сером, отливающем металлом балахоне. — Ты долго была без сознания. Честно признаться, я даже забеспокоился.

Он неторопливо пересёк зал и оказался рядом. На его губах играла приветливая улыбка, но взгляд оставался ледяным и равнодушным. Светлые, слегка тронутые сединой волосы, голубые глаза… Он показался мне смутно знакомым. Этот мягкий, заискивающий голос… Внезапно я вспомнила его, и от ужаса перехватило дыхание. Гимтар, советник наследного принца, стоял передо мной. Но если он здесь, значит, и Реджинар тоже?

В панике я взглянула на дверь.

— Не волнуйся, Кейт. Сюда больше никто не войдёт. А уж тот, о ком ты подумала, и подавно.

Что? Как он понял? В смятении я уставилась на него. Мои губы зашевелились, но слова застряли в горле.

— Нет, Кейт, я не читаю мысли. — Ухмыльнулся он и принялся расхаживать по залу, бережно поглаживая большой кроваво-красный камень на груди. — Хотя не спорю, хотел бы. У тебя слишком красноречивое лицо. Всё, о чём ты думаешь, без труда угадывается по тому, как ты смотришь, хмуришься и изгибаешь свои прелестные губки.

— Что тебе от меня нужно? — прошипела я.

— От тебя? — Гимтар повернул ко мне голову и издевательски выгнул бровь. — Только одно: чтобы он пришёл за тобой. Ты приманка, Кейт. Милая, беззащитная приманка. Только и всего.

Он пожал плечами.

— Кто пришёл? — спросила я, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— Не будь дурой! — рявкнул Гимтар и сразу же разочарованно протянул: — Во Дворце мне показалось, что ты умна. Твой принц… Он придёт за тобой.

Голос его эхом разнёсся по залу, предвещая беду. Светлые глаза неотрывно следили за мной, в их холодном блеске не было ни капли сомнения. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от страха и беспокойства.

— Ты ошибаешься! — выкрикнула я в отчаянии, пытаясь побороть нарастающую панику.

Но он лишь усмехнулся, наслаждаясь моей слабостью. Внезапно из рукавов его широкого балахона выпорхнули тонкие струйки чёрного дыма. Они закружились вокруг него, с каждым мгновением утолщаясь и уплотняясь. Тьма, словно живая, мрачной завесой окутала советника, превращая его в нечто зловещее. Дым… Нет, это был вовсе не дым. Скорее тень — гибкая, плотная. Она отделилась от него и медленно поползла по каменным плитам ко мне. Я отпрянула и резко подтянула под себя ноги, чувствуя, как холодный пот выступил на висках. Тень скользнула ближе и приняла форму человеческой руки. Она коснулась моего лица. От отвращения я вскрикнула и попыталась отползти подальше. Сердце колотилось в груди. Чёрная рука удлинилась и стала медленно водить по моей щеке, перебирать волосы, скользить по шее.