Книга Леди озера, страница 72 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Приближаюсь к кухне, моих ноздрей достигает запах жарящейся оленины. Я прохожу через широкие каменные арки в просторный, выложенный плиткой зал с высоким камином и ловлю взгляд служанки.

— Ваше Высочество… – Она делает реверанс.

— Мне нужен кусок оленины, – говорю я. – Чем больше, тем лучше.

Она хлопает глазами:

— Кусок оленины?

— Я ведь так и сказала. – В моем тоне проскальзывают резкие нотки нетерпения, как подобает королевской особе.

Служанка поспешно удаляется. Я оглядываюсь на одного из охранников и закатываю глаза, словно приглашая разделить мое раздражение. Он растерянно хмурит брови, но молчит.

Служанка возвращается со свертком в коричневой бумаге. Он слегка влажный.

— Простите, у меня нет бумаги потолще…

— Я сама с фермы и не побрезгую этим. – Я забираю сверток. Весьма увесистый. Хорошо.

Выйдя во двор с олениной под мышкой, я выбираю кратчайшую дорогу к Затерянному Дворцу – через задние ворота по извилистой тропинке.

Как только до стражников доходит, куда я направляюсь, один из них спешит преградить мне путь. Его щеки и нос покраснели от холода, на светлых бровях повисли снежинки.

— Простите, Ваше Высочество, но принц сейчас не у дракона. Он уехал из Броселианда на весь день.

Я хмуро смотрю на него.

— Знаю. Поэтому я иду к Тараск. Ее раны еще не зажили. Любимому королевскому дракону нужно самое вкусное мясо.

Я обхожу стражника и иду дальше по заснеженной тропинке.

— Но, Ваше Высочество, – продолжает он, шагая за мной, – только принцу позволено находиться рядом с драконом. Вам нельзя туда без него. Это очень опасно.

— Я жена принца, – холодно отвечаю я. – И недавно летала верхом на Тараск. Она мне доверяет, и, разумеется, я могу угостить ее чем-нибудь вкусненьким.

— Наверное, мне стоит посоветоваться с принцем, прежде чем я позволю вам так рисковать…

Я склоняю голову набок:

— Ты хочешь отвлечь принца от военных действий в Шотландии, чтобы спросить, может ли его жена навестить его любимицу?

Стражник краснеет еще сильнее.

— Нет, думаю, нет. Но если вы пойдете туда, мы не сможем защитить вас от покушений… – От страха он повышает голос: – Нам нельзя приближаться к дракону.

— Разумеется, вам нельзя приближаться к дракону. – Я прибавляю шаг. – И убийцы тоже не смогут приблизиться. Мне не нужна охрана, пока я рядом с Тараск, потому что она – лучшая защита.

Мы уже в дюжине шагов от дворца. Охранник стискивает мою руку:

— Ваше Высочество…

Я медленно поворачиваюсь к нему.

— Напомнить, что произошло в прошлый раз, когда стражник дотронулся до меня?

Побледнев, он отпускает мою руку. Я толкаю дворцовую дверь в конце тропинки и вхожу в зал, выложенный мозаичной плиткой. Свет льется сквозь витражи. С олениной под мышкой я иду по Затерянному Дворцу. Пахнет горелой древесиной и обуглившимся камнем. Я легко открываю дверь в следующий зал, и раскатистый рык эхом отдается в ребрах. Из темноты появляются два металлических глаза.

— Тараск, я принесла тебе угощение. – В горле пересохло, но я заставляю себя говорить уверенно. Дракониха не выносит проявления слабости, и я не хочу, чтобы Тараск решила, что угощение – это я.

Свет, проникающий в дверной проем, поблескивает на чешуе. Когда глаза привыкают, я вижу дракониху во весь рост. Без Талана она выглядит еще более устрашающей – мускулистой, чудовищной. Отвратительной.