Книга Леди озера, страница 108 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Это не Талан – это Королевская Стража. К охотничьему домику направляются не меньше двадцати солдат, все в доспехах с гравировкой королевской гвардии. Они держат наготове мечи, вид у них жестокий и злобный.

Моя кровь бурлит – я узнаю воина в центре отряда. Он крупнее остальных, губы кривятся в леденящей душу свирепой гримасе. Он размахивает чудовищно огромным мечом – тем самым, который был при нем во время захвата в плен Рафаэля. Это Видаль, брат Маэртисы, и, судя по выражению его лица, он здесь по личным причинам. Он знает, что я сделала с его сестрой-близнецом.

Понимание приходит медленно, как таяние снега на земле. Талан сказал вчера, что никто в деревне не знает меня в лицо. Но что, если Видаль пришел сюда за мной – убийцей сестры? Наверное, он догадался, что это я, сразу после нашего отъезда из дворца Эдана. Ведь Маэртиса уже подозревала меня и могла что-то шепнуть ему. Однако Видаль выжидал. Напасть на меня в Периллосе было бы глупостью. Он ждал удобного случая, чтобы воспользоваться моментом.

Когда Видаль выяснил, что меня нет в замке, то мог за эти дни поговорить с жителями деревень в окрестностях охотничьих домиков принца и попросить сообщить, если они меня увидят. Вчера на меня так уставились, когда я появилась в деревушке… Узнали? Испугались?

Возможно. Скорее всего.

И сразу, как только я ушла, донесли Видалю. Он здесь, чтобы отомстить. У меня ужасное предчувствие: если он схватит меня, моя смерть будет медленной и мучительной.

Солдаты не спеша приближаются, рассредоточиваясь вокруг домика. Не знаю, заметили ли они движение в окно, но надеюсь, что нет. Бросаюсь в дальний угол и обуваюсь, пригнувшись, чтобы меня не увидели. Снова выглядываю в окно. Теперь они совсем рядом, в нескольких десятках ярдов.

Запястья покалывает магический холодок; я вижу символы Нимуэ, мерцающие на коже. Сердце учащенно бьется; я чувствую, как что-то прорастает внутри. Это магия реагирует на мой страх. Та древняя сила, которая пустила во мне корни, когда я оказалась в Броселианде, и раскрылась, когда я прошла мимо статуи Нимуэ. Она заставляет тело гудеть, разливается по венам.

Но, даже обладая такой силой, мне не победить. Солдат слишком много, и все вооружены. Один только Видаль – сама смерть, и на этот раз при мне нет отравленного кинжала.

Сердце стучит, ноги дрожат.

Бросаюсь к заднему окну, распахиваю и оглядываю лес. Никого.

Выпрыгиваю в окно и легко приземляюсь на ноги. Как только сапоги вязнут в снегу, во мне просыпается магия. Прижимаясь спиной к стене, я быстро озираюсь. Пальцы подрагивают, когда взгляд останавливается на топоре, которым Талан вчера колол дрова. Он торчит глубоко в пне, совсем рядом. Бросаюсь вперед, хватаюсь за деревянную ручку и выдергиваю. Вооружившись топором, мчусь по лесу, изо всех сил размахивая руками и двигаясь с такой скоростью, что не чувствую холода даже в тонкой ночнушке.

Ветер завывает в ушах на бегу, тело наполняется магической энергией.

Но меня заметили: позади слышны тревожные крики.

Две стрелы вонзаются в снег слева от меня. Я тут же делаю резкий поворот, потом еще один, двигаясь слишком быстро, чтобы стрелы могли попасть в цель. Видаль рявкает на солдат, но я пытаюсь сосредоточиться только на одном – на скорости. Я несусь по лесу, взметая снег. Мимо со свистом проносится еще больше стрел.