Книга Дух огненных озер, страница 89 – Артур Гедеон

— И в аптеку заедем – маски купим, – сказал детектив.

Уже через полчаса форд Крымова летел по трассе на юго-восток. Через пару часов они приближались к той самой местности. Нечто странное заметили еще издалека – легкую желтоватую дымку впереди.

— Это они, чувычьи болота, – уверенно кивнул Долгополов.

С трассы они съехали на широкую проселочную дорогу, а с нее уже на узкую. Впереди высился внушительный холм, вокруг него и поднималось охристое марево.

Вскоре они вышли из машины. Надели маски. Все эти круглые болота ничем не отличались от обычных топей, только этим вот легким золотистым туманом. Подозрительным и зловещим. Холм в отдалении, окруженный болотцами-озерцами, смотрелся обелиском, памятником ушедшим векам и тысячелетиям. Кто знает, сколько жили те чувыки вокруг этой горы?

— А ведь надышимся непонятно чем, – заметил Крымов. – Маски-то дохленькие.

— Зачерпнем по-быстрому и бежим, – распорядился Антон Антонович.

Едва они наполнили несколько емкостей, как услышали отдаленный гул.

— Слышите? – спросил Крымов. – Тут что, рядом проходит автопробег?

— А что вон там, – указал вперед Пастушков. – Над водой… Что-то странное…

Он двинулся в ту сторону, Кассандра пошла за ним. Ее окрик резанул слух Антона Антоновича и детектива. Они устремились туда же. Изумленный, застыл Пастушков, Кассандра вцепилась в рукав его куртки.

— Бог мой, – пробормотал Крымов. – Вот это находка.

Над водой в плавающем желтом тумане буквально стояла облепленная ряской мертвая голова человека. Изумрудная жижа укрывала его по шею. Глаза были закрыты, рот ощерился.

— Ужас, ужас, – пробормотал старый библиотекарь.

— Это любопытный Корниенко, – сказал Крымов, – который сделал снимки и много болтал, они его утопили, но сделали это плохо: тяжесть привязали к ногам, и он всплыл головой вверх. Как видно, дно здесь неглубокое.

Автомобильный гул приближался. Вдалеке из-за холма появился один тягач с цистерной, за ним второй, а потом и третий. Только ехали, к счастью, они с другой стороны, как видно, там дорога была получше.

— Напутал все этот алкаш! – прорычал Антон Антонович. – Сегодня у них выезд за набором дьявольской воды, сегодня!

Все дружно бросились к машине, и уже через пять минут «Форд» Крымова выскочил на широкую проселочную дорогу, а затем и на трассу.

Обратно они ехали куда быстрее. По дороге Антон Антонович позвонил кому-то и сказал: «Я тут взял пробу из Огненных озер… Уже не надо? Уже все понятно? Так, так. Слушаю… Ясно». Когда он дал отбой, никто не осмелился приставать к нему с расспросами.

Часом спустя они поднимались по ступеням гостиницы «Звезда Сарайска». По дороге компания успела затариться – прежние запасы иссякли, а стресс им предстояло снимать со всей ответственностью и невзирая на побочные эффекты.

— Мне есть что вам рассказать, – изрек Антон Антонович, когда все зашли в номер Пастушкова и сели вокруг стола. – Андрей Петрович, наполните, что ли, бокалы?

— Вам коньяку? – спросил Крымов.

— Ну не вина же, ё-моё?

Пастушков накрыл свою рюмку рукой, поморщился и замотал головой:

— Я не привык – я так помру раньше времени.

— Слабак, – с места председателя изрек Долгополов. – И потом, раньше времени никто не умирает. Другое дело, можно долго жить здоровым и радоваться жизни, а можно коротать дни и годы с циррозом печени, мучиться и лечиться, но помрешь ты, Юра, в тот день, когда тебе положено.