Книга Дух огненных озер, страница 105 – Артур Гедеон

— Августус, сир Августус, так его называли слуги. Я его звала «мой Август». А еще «мой львенок».

— Сейчас точно расплачусь, – усмехнулась дама.

— Хороший был любовник, кстати! – теперь уже куда откровеннее рассмеялась Хильда. – Отпуская меня, он сказал: беги и не оглядывайся! У тебя не так много времени.

— А сама ты любила его?

— Ты же, матушка, знаешь: мы… такие, как мы, – лукаво уточнила Хильда, – влюбляемся и любим только для того, чтобы получить выгоду, пользу, наслаждение. Но когда интерес пропадает – мы испаряемся. Многие земные женщины выучили наш урок и пользуются им.

— Это верно, – согласилась дама. – Их и зовут ведьмами. И вы больше не виделись с твоим коротышкой? С «твоим львенком»?

— Я сумела найти способ передать ему весточку. Но не от себя – от одной из несчастных, которых поволокли на костер за ворожбу и наговоры. Она и передала ему, что меня все-таки поймали и сожгли на костре. Якобы он сильно горевал – известие разбило ему сердце.

— Как тогда звали тебя?

— Эдельвейс, – мелко рассмеялась очень опасная старушка, – «благородный белый цветок», «альпийская роза», или просто Адель.

— Ну что ж, отличная история, Хильда. А теперь собирайтесь, дамы, и пошустрее, на краю города нас ждет вертолет. Все расскажу по дороге!

4

Они вернулись из степного городка кочевников, по дороге накупили еды и собирались обедать в номере Пастушкова, как Антону Антоновичу позвонили. «Да, слушаю очень внимательно!» – сказал он, и было видно, что именно этого звонка и ждал. Пока старый пересмешник говорил, в основном стреляя междометиями или загадочными репликами, как то: «Я знал, я так и знал!» или: «Это же будет катастрофа!», его лицо становилось все серьезнее.

— Хорошо, сейчас я подойду на стоянку, – наконец сказал он и без объяснений направился к дверям. – Не ждите – обедайте без меня. Это может быть надолго.

— Вам не составить компанию? – уже вслед ему спросил Крымов. – Прикрыть тылы?

— Нет, – ответил Долгополов. – Мои агенты очень стеснительные люди.

— Может, они инопланетяне?

Антон Антонович как раз открыл дверь:

— А вы знаете, Крымов, очень может быть!

Сказал и ушел. В отсутствие художественного руководителя обед проходил без особого энтузиазма и преимущественно в молчании. Все понимали, что их командир вернется с особыми известиями. Так оно и случилось – Антон Антонович явился через час. Компания не спеша допивала чай – торопиться все равно было некуда. Наступало время кардинальных решений, нужна была стратегия.

Бодрый старик сел за стол, молчком налил себе полбокала коньяка и махнул его разом. Бросил на язык дольку лимона в сахаре и, морщась, разжевал и проглотил ее.

— Ну что, готовы слушать? – спросил он.

— Только этого и ждем, – ответил Крымов.

— Тогда слушайте, – сказал Антон Антонович. – Мои люди провели экспертизу. Пока это – гипотеза, на уровне интуиции, еще доказывать и доказывать, но первые результаты есть. И они неутешительные. Только что подробно изучил их. Я бы сказал – катастрофические. Это действительно беда.

— Да не тяните уже, злой вы человек, – поторопил Крымов.

Но Долгополов налил еще полбокала коньяка и выпил тоже залпом.

— Кажется, так будет лучше. – Он оглядел всю компанию. – Готовы? «Сладости матушки Лады» изменяют душу человека. Структуру души.