Книга Город Порталов Планета Сунне-Твеген, страница 32 – Владимир Гудыменко

Принц криво усмехнулся, но в голосе не было веселья.

–Я мог бы продать себя, как это сделали сотни. Вместо этого я продал все, что осталось от отца. Безделушки. Контрабанду. Все, что хоть чего-то стоило. Открыл антикварную лавку. Крохотную.

Он перевел взгляд на Нортона – спокойный, с теплотой.

–Первым я нашел тебя. Вместе мы подняли сарай. Сделали его домом. А потом – бараком. Лагерем. Семьей. Остальных я выкупал постепенно. Не потому что хотел команду… Мне просто хотелось, чтобы у нас был шанс.

На мгновение казалось, будто даже воздух затаил дыхание. Никто не двигался, не смотрел в глаза – будто каждый примерял слова Лу на себя.

–Мы уже далеко не там, где были. Посмотрите вокруг. У нас есть крыша над головой, еда, снаряжение. Мы в рейтинге. Пятнадцатое место – и это только начало. И все это стало возможным не потому, что нам повезло… а потому что когда-то мы выбрали друг друга. Поверили. Сделали шаг навстречу – несмотря ни на что.

Принц указал на Лидию и Фарадея:

–И да, я плачу им, потому что даже монета может стать мотивацией. А их работа влияет на вашу жизнь. Ваш быт. Ваш успех. Это не подачка. Это инвестиция. В вас.

Коса отвел взгляд, плечи чуть поникли.

–Возможно, я не всегда делаю все правильно, – мягко сказал Лу, – но я стараюсь выбирать то, что дает нам шанс. На большее.

Он сделал паузу, и в тишине его следующая фраза прозвучала особенно четко:

–У нас появился шанс, которого мы ждали. Завтра мы можем выступить на 387-м показательном турнире Арены «Гладиуса». Да, времени на подготовку почти нет – но команда «Солб.А» снялась с участия из-за болезни бойца. А как вы знаете, такие бои – только для топ-3. Если мы соглашаемся, рейтинг поднимется минимум на пять позиций.

Он слегка усмехнулся:

–И это не все. За участие – двойная оплата, плюс бонус за каждого поверженного анта. Но поторопитесь: место уже пытается занять «Ветер». Решайте.

–Но мы даже не… – начал кто-то.

–Мы согласны, – перебил Нортон. – Нам нужны инструкции.

Лу кивнул, на лице мелькнуло удовлетворение:

–Отлично. Слушайте внимательно. Формат – защита замка. Восемь волн. В каждой – от пяти до пятнадцати противников. Задача – не дать им пройти через ворота портала. У нас пять очков жизни. Прорвался один – теряем одно. Потеряем все – выбываем.

Он говорил о стандартной аренной постановке: замок, портал и ворота были частью декораций, но правила и ставки – более чем реальные.

Лу оглядел команду:

–Первые семь волн – сапиенсы. Разминка, в основном, холодное оружие, в седьмой волне у пары могут быть примитивные пистолеты. А вот восьмая волна – анты. По моей информации, дезертиры. Но недооценивать их не стоит.

–А снаряжение? – нахмурился Нортон.

–Броня – та, в которой их взяли в плен. Не лучшая, но кое-что выдержит. Оружие стандартное: мечи, щиты, копья.

Он сделал паузу, переводя взгляд с одного бойца на другого:

–Помните: если справитесь – рейтинги, признание, поддержка зрителей. Это наш шанс. Не упустим.

Принц уселся в кресло, по бокам которого располагались два длинных шеста. Два невысоких, но коренастых северянина подхватили его и, словно перышко, понесли прочь из двора. Через пару мгновений Лу Принц скрылся за воротами.

Фарадей все еще стоял, ошеломленно глядя вперед. В голове звенело, тело казалось ватным. Он не верил, что все происходящее – реально. Среди этих вооруженных, уверенных в себе гоминоидов он чувствовал себя чужим – как ребенок, случайно оказавшийся на военном параде.