Книга Зловещие топи, страница 251 – Виолетта Орлова

Вдобавок иногда Артур навещал Гассана. Сидя на ящиках при таинственном свете лучины они весело распивали традиционный армутский чай со скорпионами в меду, которых приносил Артур, а Гассан, гордо восседая в своей чалме на ящике, курил кальян и рассказывал юному другу разные поучительные притчи. После таких ночных встреч, правда, юноше было очень тяжело настроиться на рабочий лад и репетировать, ибо он весь последующий день ужасно хотел спать. Несмотря на это, он все же не желал отказываться от свиданий с другом, которые стали для него такими же необходимыми и естественными, как дыхание. Юноша частенько помогал старику в финансовом плане, а тот корил его за мотовство. Но Артуру было приятно тратить на него деньги, зная даже, что это незримо отдаляет его от возвращения домой.

Неумолимо приближался день премьеры, являвшийся для Артура весьма значимым и в некотором смысле судьбоносным, ибо от исхода спектакля зависело его возвращение домой.

За некоторое время до этого произошло одно немаловажное событие. Как-то после ужина с Оридиан юноша пребывал в особенно мрачном настроении, ибо хозяйке вдруг пришло в голову упрекнуть его в неблагодарности и плохом старании угодить ей.

«Любой бродяга на твоем месте был бы невыразимо счастлив и целовал бы мне ноги за одну только возможность, которую я подарила тебе!» – выговаривала она ему холодным тоном.

Напрямую госпожа никогда не объяснялась, предпочитая полунамеки, Артуру же не хотелось разгадывать загадки. Он и так исправно делал все, что она просила: играл в театре, участвовал в вечерних беседах и старался быть предельно вежливым и честным, почти не дерзил, однако ей, по всей видимости, нужно было нечто иное, чего он при всем желании вряд ли смог бы ей дать.

После этого ужина ему не спалось; он много думал о своих друзьях, Диане, и все мечтал, как он вновь с ними увидится. Глубокой ночью он не выдержал и поднялся на ноги; сон его как рукой сняло. В гостиной у догорающего камина свернулся клубочком верный Кик, обложившийся со всех сторон подушками. Когда Артур прошел мимо него, он вздрогнул, словно не спал и вовсе.

— Ты куда? – сонным голосом спросил он. Кик, разумеется, знал, что за хозяином имеется странная причуда по ночам уходить из Сулат-Хана. Он этого не одобрял, ибо боялся, что с Артуром случится беда. Но клипсянин прекрасно понимал, что Мир чудес относится к тем городам, в которых беда обычно происходит при свете дня, во время бодрствования, а не ночью, когда все торговцы преспокойно почивают в своих шатрах.

— Скоро приду, – сказал ему Артур, ничего не объясняя.

— Буду тебя ждать, – преданно заявил мальчик, который не представлял, как можно спокойно спать, не дождавшись прихода господина.

Между тем Артур отправился вовсе не к Гассану, а к своему оленю. Кареглазый зверь радостно поприветствовал его, хотя, признаться, он тоже не ожидал увидеть хозяина в столь поздний час.

Артур же быстро открыл загон и, взяв его за узду, уверенно повел прочь из Сулат-хана. Они довольно быстро подошли ко рву с аллигаторами. Охранники почтительно разошлись перед Артуром, разведя в сторону острые сабли; они уже давно знали о его особом положении в Сулат-хане, а также о том, что странный парень имеет любопытную привычку бродить по ночам.