Книга Замок Сен-Мар, страница 82 – Александра Торн

Здесь слуги ничего не затоптали, и Джен, раздвинув пошире обломанные ветви, показала Сен-Мару одиночную цепочку следов. Крупный, тяжелый мужчина быстро бежал прочь, стремясь к ограде.

— Один, – сказал наблюдательный барон.

— Бартолемиты завязли в драке с мисс Уикхем. Либо один обогнул ее и сбежал с добычей, либо ее брат унес мальчишку с собой.

— Почему вы так думаете?

— Он закинул его на левое плечо. Следы левой ноги глубже, чем следы правой.

Они прошли по следу вплоть до каменной ограды. На ней, ближе к вершине, виднелись глубокие царапины вдоль камня, словно оборотень вонзил когти одной руки для опоры, оттолкнулся и схватился другой рукой за ограду. На остром выступе одного из камней остался клок льняной рубашки.

Джен взлетела и опустилась на ограду; у барона вырвался невнятный возглас. С высоты стены ведьма увидела и место, куда спрыгнул Уикхем, и еще одну цепочку следов, которая вела прочь от деревни в сторону леса. Джен довольно хмыкнула: рекрут, как его и учили, убегал, сторонясь домов, и уводил возможную погоню как можно дальше от людей.

Она уже собралась было спрыгнуть, чтобы не вносить полетами разброд и шатание в умы деревенщин, как вдруг Сан-Мар схватил ее за лодыжку. Барон, пыхтя, вскарабкался по ограде и просипел:

— Как вы это сделали? Какого черта вы вообще делаете?

— Видите след? Уикхем бежал к лесу. Что там у вас в лесу?

— Ничего, – недоуменно отвечал владетельный сеньор, утирая лоб. – Лес как лес, мои охотничьи угодья.

— Что, ни тайных ходов, ни подземных убежищ, ни древних языческих храмов? – разочаровалась Джен. – Эх. Ну ладно. Тогда вы мне больше не нужны.

— В каком это смысле? – надменно спросил барон.

Ведьма вспомнила про совет Бреннона находить особо настырным «помогателям» долгое, нудное занятие подальше от расследования и сказала:

— Как вы видите, следы разделились. А я не могу разделиться. Поэтому я пойду по следу Уикхема, но мне нужен человек, который отправится по следам сбежавших бартолемитов.

— Я уже отправил нескольких своих телохранителей. Я буду ждать их возвращения в доме. Когда вы найдете вашего рекрута и моего сына?

— Пока трудно сказать. Меня больше занимает вопрос, почему бартолемиты не попытались их выследить.

— Может, попытались, но мы пока не знаем?

— Тем более не стоит медлить. Вы – в дом, я – туда, – и, не дожидаясь ответа, ведьма спрыгнула в снег рядом с тем местом, где приземлился Уихкем. Держась справа от цепочки следов, она направилась к лесу.

Под сенью леса след тянулся до тех пор, пока не углубился в самую чащу. Там Уикхем остановился и, видимо, принял какие-то меры, потому что след обрывался, а в воздухе реял запах магии. Скорее всего, рекрут использовал амулет, чтобы открыть портал к месту назначения – но почему тогда никто оттуда не прислал в замок весточку?

Джен достала из кармана небольшую книжку «100 заклинаний, зелий и знаков», полистала, отломала ветку и принялась чертить в снегу герон. Сложная магия давалась ей тяжелее, чем человеку, но в конце концов ведьма справилась и прочла над героном заклинание. Знаки поднялись над рисунком, покачиваясь, как стрелки компасов. Еще минута или две – и след от портала будет пойман, останется открыть свой и добраться до беглецов.

Вдруг по герону пошла рябь, знаки принялись один за другим вспыхивать, как угольки, и осыпаться в снег. На глазах у ошеломленной Джен герон рассыпался, брызнул искрами во все стороны и погас. Ведьма отступила. Если путь через портал оборвался так же внезапно, то что же осталось от оборотня и крайне ценного мальчишки?